18世紀末的一天，一個名叫卡爾德隆的歐洲人在當地人的指引下於中美洲的尤卡坦半島“發現”了一座茂密叢林中的古城：這座被叢林湮沒的古城背依高山，前臨平原，遠眺海灣，有宏偉的建築物——金字塔、天象臺、宮殿、球場、紀年碑林；有精美的雕刻、優美的文字……卡爾德隆被眼前的一切驚呆了，因為所有這一切都清楚地告訴他這是一處被湮沒了的古老文明此後的若干年裡，來自世界各地的旅行家、探險家先後光顧中美洲這塊神奇的土地，他們追尋古老的城市，祈盼類似的古城在中美洲茂密的雨林中再次出現，於是就有了蒂卡爾、科潘、奇琴伊察、瑪雅潘……他們記錄已發現的古老文明的蹤跡，於是就有了里奧上尉的《在西班牙所屬美洲的瓜地馬拉王國帕倫克附近發現的一個古代城市廢墟的報告》，杜佩的《墨西哥古文物》，斯蒂文斯、盧瑟沃斯的《中美洲、恰帕斯和尤卡坦遊記》等相關著作。在他們的介紹下，全世界開始把關注的目光投向中美洲、古老的文明——瑪雅開始向人們展示它神秘面紗下曾經的輝煌。
文明之概況
“瑪雅”這個稱謂是近五百年的產物，10世紀以後，尤卡坦半島上有三個強大的城邦，其中之一叫做瑪雅潘，它曾是尤卡坦半島北部最具政治主導力的中心，在12世紀至14世紀鼎盛時代之後，西班牙人來到了尤卡坦半島，他們把這個城邦的威名加在整個瑪雅地區頭上，於是就有了瑪雅地區、瑪雅民族、瑪雅文明的說法。
瑪雅文明地處中美洲，西臨太平洋，東瀕大西洋的墨西哥灣和加勒比海北部是尤卡坦半島，西北向和東向分別透過墨西哥和中美諸國的兩條狹窄的陸地與北美洲和南美洲相連。從現代政治國家疆域來劃分，瑪雅地區包括墨西哥南部和尤卡坦半島上的幾個州，半島東南方的貝里斯、瓜地馬拉、宏都拉斯、薩爾瓦多。
瑪雅文明區地域廣闊，自然環境相差很大，按照地形、氣候、植被的不同從南到北可以劃分為：高地，由太平洋沿岸的高山組成，在今瓜地馬拉。海拔較高，上面覆蓋著松林；低地，以瓜地馬拉東北部佩滕湖為中心，包括周圍的一些谷地，谷地山坡上森林茂密、物產豐富，中美洲幾乎所有的動植物品種都可以在這裡找到，此外這裡還有豐富的石料資源；平原，主要指尤卡坦半島平原，這裡氣候乾旱，植被主要是低矮的灌木叢。從霧氣濛濛的熱帶雨林到寒松覆蓋的高地瑪雅文明所在的自然生態環境為瑪雅先民創造多姿多彩、不同凡響的瑪雅文明打下了條件。
瑪雅文明的淵源是奧爾梅克文明。在考古學家確認奧爾梅克文化之前，人們都認為瑪雅文明是美洲最古老的文明可是瑪雅能確定的年代都在公元二三世紀，而且已發現的瑪雅文明確實太輝煌了，一個文明不可能沒有經過長時間的積累而直接過渡到它的輝煌階段。於是人們從各種跡象推測，瑪雅文明之前還可能會有更古老的文明存在過，否則人們除了拿外星人來解釋外沒有其他辦法可解釋燦爛的瑪雅文明的由來，奧爾梅克文明的發現則解決了這個問題。
1938年左右，考古學家在奧爾梅克地區發現了拉文塔和特雷斯·薩波特斯兩個遺址，出土了玉器、大型雕刻、銘文字碑等眾多文物，尤其是一塊殘缺石碑上的數字銘文，和瑪雅數字極為相似，並且學者考證它的年代是公元前31年，因此有專家認為這是一處比瑪雅文明更古老的文明，但有人不同意這種看法。經過近二十年的爭論，到20世紀50年代，學術界對拉文塔遺址進行了一次較為徹底的發掘，新發現了聖洛倫索遺址，清理出了宏偉的建築遺蹟和豐富的文物，其中出土的木、骨等有機材料證明了奧爾梅克文化的古老，並且其出土物表現出來的特徵與以後的瑪雅文明有著極為密切的聯絡，所以目前一般認為瑪雅文明是奧爾梅克文明的繼承者之一。
瑪雅文明在其形成之後還經歷了下面幾個階段古典時期，從年代上講，瑪雅文明的古典時期包括大致從公元3世紀到公元10世紀，其間又可以劃分為早、晚兩個階段。古典時期的瑪雅文明以瑪雅中部地區為中心，它的核心部分在今瓜地馬拉的佩滕州，西到墨西哥的恰帕斯州，東南達宏都拉斯邊境，東北包括今天的貝里斯。這個地區以熱帶叢林密佈的平原、丘陵為主，地勢平坦，耕地成片，雨量充沛，是農耕的好地方。另外，這裡的高溫多雨造就的熱帶雨林枝葉繁茂、藤蔓交織，也為瑪雅人提供了衣食之源。在這樣的自然條件下，瑪雅先民書寫了瑪雅文明史上最為輝煌的一段。
這時期各地較大規模的城市和居民點數以百計，但尚未形成統一國家，各邦使用相同的象形文字和曆法，流行紀年碑銘，城市規劃、建築風格、藝術創作和生產技術也大體一致。到目前為止，已發現的瑪雅古典時期重要城址有蒂卡爾、科潘、帕倫克等。後古典時期，從公元10世紀到16世紀，主要集中在尤卡坦平原。這裡氣候乾旱，植被主要是低矮的灌木叢，自然條件與中部低地相比差距較大。瑪雅文明發展到尤卡坦半島後文化傳統依然不斷，但是其發展的氣勢已遠遠趕不上古典時期。奇琴伊察、瑪雅潘和烏斯馬爾是這一時期的重要遺址。16世紀以後是殖民統治時期。1520年起，西班牙人征服墨西哥，並對瑪雅地區進行了殘酷統治，數以萬計的瑪雅人被迫棄家出走，躲進叢林深處。為了從精神上徹底征服瑪雅人，“傳播上帝的福音”，殖民者還對瑪雅文明進行了毀滅性破壞，西班牙殖民者——隨軍主教蘭達下令將成千上萬冊瑪雅典籍付之一炬，難以計數的知曉瑪雅歷史和文明的祭司們則慘死於罪惡的火刑柱上。於是古老而輝煌的瑪雅文明便逐漸湮沒在了中美洲茂密的叢林中。
瑪雅金字塔之謎
提到金字塔，首先映人人們腦海的是位於埃及吉薩高地的金字塔群，那迷人的線條、那夕陽下的背影都使人們思緒萬千，但提起瑪雅金字塔則知道的並不多。金字塔本身已夠神奇的了，何況種種離奇的傳說又與金字塔結合在一起，為它蒙上了一層神秘的外衣。例如：金字塔內部的空間形狀，與在這個空間中所進行的物理的化學的和生物的變化之間是有一定聯絡。利用適當的空間形狀，我們可以加快或延緩這類變化過程的進行；金字塔裡存放有透鏡、蓄電池、變壓器、太陽系模型碎片、不鏽鋼和其他不知什麼合金製成的機械、工具；死亡的生物體放到金字塔的特定位置就會變成木乃伊，鈍刀片放到那個位置則會變鋒利。這些玄乎的說法，也必然從埃及大金字塔波及到瑪雅的金字塔建築，以致對人類的智慧產生懷疑：如此深奧的東西難道真是人類自己創造的嗎？這樣神秘兮兮的氣氛固然有助於人們去徹底研究瑪雅金字塔，但是，金字塔的奧秘還只能從瑪雅人的文化和智慧中去尋找，並不需要對超自然力量的崇拜。
瑪雅金字塔與埃及金字塔並不完全一樣。埃及金字塔幾乎全是方基尖頂的方錐形，而瑪雅金字塔的每個側面不是三角形，而是梯形，它的下部為階梯，上部是平臺，平臺上通常還建有廟宇。埃及金字塔形狀幾乎完全一樣，瑪雅人卻把他們的金字塔建成各種風格的變體。有的甚至有60“左右的陡斜的坡度，從塔腳下向上望去，塔身高聳人云，十分威嚴神聖。
不像埃及的金字塔，瑪雅金字塔分佈廣泛、數量眾多。從南部的科潘到尤卡坦半島隨處都可以見到它們的蹤影，僅在墨西哥境內就有十萬座大大小小的金字塔。就目前已知的遺址分析研究，瑪雅金字塔大致分為四種類型：平頂金字塔，上建廟宇，從四面的任何一面看，都是階梯加神廟，這是最常見的型別，是瑪雅金字塔的基本形態；尖頂金字塔，僅見於蒂卡爾城，其頂上的美洲虎神廟很小，可以看做是塔尖壁龕式金字塔，發現於墨西哥的維拉克魯斯，塔基呈方形，邊長118英尺，高 平頂金字塔 80英尺，共分7層，塔身雕琢了365個方形壁龕，恰好每個代表一天；陵墓型金字塔20世紀40年代考古學家在帕愣克城發現了這一型別的金字塔，這在中美洲只發現過-次。這座金字塔是帕楞克城的瑪雅人首領巴爾卡的陵墓，他的屍體停放在塔身深處一個巨大的拱頂密室中。
關於瑪雅金字塔的功能目前還存在幾種說法：一種說法是瑪雅金字塔是祭祀的場所。支持者認為金字塔的功能主要是讓祭司登頂進行各種儀式的活動，瑪雅金字塔之所以設計成這種造型特別是金字塔頂的廟宇都是為了祭祀。瑪雅祭司和獻祭者沿著幾百級甚至上千級的臺階，一步一步登上金字塔頂，這給金字塔下的觀眾造成了通天的感覺。
金字塔自身的天文方位也極為準確。所有的這一切都顯示瑪雅金字塔可能與天文觀測有關。關於瑪雅金字塔的第三種說法是陵墓。目前確實在瑪雅金字塔群中發現了金字塔作為陵墓的例子，但是數量極少，僅在帕愣克城發現了一處，但是這也說明了金字塔確有這項功能。
神秘的文明
當你漫步在古典瑪雅時期的遺址中時，你就會發現在石碑上，在金字塔的臺階上，在牆壁上會有大量優美的、圖畫式的文字，這便是聞名世界的瑪雅象形文字。現存的瑪雅象形文字基本上是被刻在石碑和廟宇、墓室的牆壁上，雕在玉器和貝殼上，也用類似中國式毛筆的毛髮筆描繪在陶器、榕樹內皮和鞣製過的鹿皮上，有少量的被寫在經卷上。這些文字的總量相當多，僅在科潘遺址一座金字塔的臺階上，就超過了2500個，這就是世界巨型銘刻的傑作之——-“象形文字梯道”。古怪而精美的象形文字佈滿8米寬、共90級的石頭臺階。瑪雅象形文字是解開瑪雅文明秘密的一把鑰匙，多少年來無數專家學者一直致力於瑪雅象形文字的釋讀，雖然取得了一定的進展，但是距離掌握這把神奇的鑰匙還有一定的距離。今天已知的瑪雅象形文字有850餘個，只有三分之一依靠當年西班牙隨軍主教蘭達的轉記而被瞭解，其餘三分之二數百年來都無法“起死回生”。對於這些文字，現代學者或馳騁想象，或鉤玄考據，或求助於大型計算機，結果都無法準確釋讀。
瑪雅石碑是瑪雅文明的一個特色。提到石碑，人們首先想到的是那種扁平的長方體狀石碑，碑的正反兩面刻有文字，這些文字或者是記錄國家制定的律法，或者是描寫首領的豐功偉績。但是瑪雅的石碑卻與這些石碑有很大的不同。它們的特色是紀年，所以這些石碑稱為瑪雅文字 “紀年石碑”。這些石碑形體高大，大部分是方柱體，通常前後左右四面均有精細的鐫刻，石碑的雕刻和拋光都十分講究，鐫刻的東西有的是象形文字，有的是人物浮雕，有的只是一些花紋。文字部分主要是年代數字，以及一一些紀事文字，例如發現於烏瓦夏克吞的石碑，背面刻有代表瑪雅日期的814。1013。15（公元328年）的象形文字。這些石碑一般都處於瑪雅遺址的重要位置，在瑪雅遺址眾多的宮殿、金字塔、廟壇、觀星臺中顯得格外引人注目。目前這種石碑已陸續出土幾百塊，散佈於各城市遺址。無數的專家學者都認為這些石碑具有重要的意義，但是目前除了知道石碑的一部分作用是用來紀年之外，至於石碑為什麼設計成這種形狀。是不是有什麼特殊的含意目前還沒辦法完全解讀。
經考證，紀年石碑是瑪雅古典時期的作品，公元9世紀以後瑪雅紀年石碑就不再出現。目前發現的最早的紀年石碑是公元292年，最晚的石碑是公元889年。瑪雅人傳抄下來的圖譜古書寥寥無幾，但是這些紀年石碑卻經過數百年乃至千年的風吹日曬、雨淋水浸、塵封土埋依然佇立於創造者的家園。它們好像一首首凝固的史詩，在經書失落、先民遠去之後仍在故土的上空迴響，向人們訴說著這個民族不朽的文化。
瑪雅先民的歷法非常先進，總共運用三種曆法：它們分別是太陽年民用曆法、長期累積計日曆法、專名錶達祭司曆法。太陽年民用曆法把一年的365日分為18個月，每月二十天，剩下的5天是“禁忌日”，每個月份都有自己的名稱和守護神。長期累積計日曆法共分為九個數量等級，除一個是18進位以外，其餘都是20進位，由於此曆法的使用，我們可以清楚瞭解瑪雅歷史上一些重要事件發生的年代。相比於前面兩種曆法，關於專名錶達祭司曆法有許多離奇的說法，存在不少爭議。它又稱為“卓金歷”，這種曆法的主要特點是把一年看成是260天的迴圈週期。對於這個特點，一些研究者認為這種曆法是具有宗教性質的歷法，它的迴圈週期是人為安排的，是兩個亞迴圈週期20和13排列的結果。並且認為這種曆法是中美洲文明的基本發明之一，差不多每個民族都有它的一個變體，直到今天仍在若干瑪雅部族中儲存著。而另外一種觀點則認為，目前在太陽系內還沒有一個星球適用這種曆法。依照這種曆法，這顆行星的大致位置應在金星和地球之間。所以這個曆法應該不是瑪雅人的歷法，而是外星人的文明。。。。。
謎一般的瑪雅遺蹟中還有許多迷人瑪雅文物，這其中不免有令人難以理解的東西，“火箭浮雕”就是其中的一例。1984年到1952年間，墨西哥籍考古學家路利教授在巴倫傑神殿的碑銘神廟中發現了雕刻在巨大石室牆壁上的九位盛裝神官及一位帶有奇妙頭飾的青年浮雕。經過仔細的觀察，他發現這個浮雕與現在的太空人非常相似！浮雕像的穿著與當時的瑪雅人截然不同，他的下顎下邊是套頭羊毛衫之類的圓領，貼身的上裝在手腕處有反折過來的袖口，腰際圍著一條有安全扣的寬皮帶，褲子上有網狀花紋，直到腳踝是緊貼的吊襪狀衣物。以我們對類似圖片的知識而論，這無疑是一幅標準的太空人打扮！浮雕中的圖畫除了人物外還有一個類似機器的圖形。這個機器的前端是流線型的，看起來十分精密複雜還有類似儀表的東西。浮雕青年雙手正在操縱著一些操縱桿，位置較高的一隻手正在調節把手般的東西，較低那隻手的四根指頭，在操縱類似摩托車把手般的控制器，雙眼前視，左腳跟擱放在有好幾道槽痕的踏板上。更重要的是，在這流線型物體尾部，還畫有類似噴出的火焰的畫面。有現代學者將這幅畫重新描繪一張，就是個單人的火箭形象。這個浮雕實行先告訴我們什麼呢？是現代人過於敏感的想象還是什麼？我們不得而知。
瑪雅文明的輝煌還表現在它的天文數學方面。在天文上，位於奇琴伊察的天文臺是瑪雅人建造的第一個，也是最古老的天文臺。塔頂高聳在叢林的樹冠之上，內有一個旋梯直通塔頂的觀測臺，塔頂有觀測星體的窗孔。其外的石牆裝飾著雨神的圖案，並刻有一個展翅飛向太空的人的浮雕。透過長期周密的觀測天象，瑪雅先民已經掌握了日食週期和太陽、月亮、金星執行的規律。在數學上，瑪雅人是世界上最早掌握“0”概念的民族，要知道數學上“0”的被認識和運用，標誌著一個民族的認識水平，瑪雅人在這方面的才能比中國人和歐洲人要早近千年。
失落的謎團
然而，輝煌的瑪雅古典文明卻在其鼎盛時期謎一樣地中止了：高聳的金字塔、莊嚴的神殿、精美的紀年碑、發達的水利溝渠系統，以及在此之上的象形文字、曆法、宗教……在約10世紀時都神秘地湮沒於茂密的叢林中，或被荒草和荊棘深深掩蓋，或被蟒蛇一般行走的野藤緊緊纏裹。於是灌木叢生的斷壁殘垣、坍塌神廟上的一塊塊巨大的基石、曾經精美的雕刻、石板鋪成的馬路都被從馬路和房基上破土而出的樹木，被濃蔭逼人的樹冠所湮沒，成為永遠的歷史之謎，所有的這一切都令人們久久激動，難以自拔。20世紀以來，一批又一批考古人員和探險家來到宏都拉斯，隨後他們又把尋幽探勝的足跡擴大到瓜地馬拉、墨西哥、秘魯以及整個南美大陸，於是出現了關於瑪雅文明的種種說法，對於瑪雅古典文明突然消失原因的推測也是漫天飛舞，歸納起來主要有這麼幾種：
從農業生產角度，有人認為瑪雅人採取了不合理的耕種方式，一塊土地使用了數年之後便不再有肥力，當城市周圍可開墾的土地資源耗盡時，這個城市也就走到了盡頭，然而這無法解釋為何多個城市同時衰落。同時，不少學者在考察中也發現，瑪雅人在農業生產中表現出頗為先進的跡象。他們很早就採用輪耕，並且出現了早期的集約化生產，這樣既保證了土地肥力，又提高了生產效率。另外，瑪雅人還擁有發達的水利系統。1980年6月2日，美國衛星探測系統透過茂密的叢林發現了縱橫交錯、規模宏大的溝渠網路。為了求證圖片上的“網路”，一大批學者或步行或乘獨木舟進人了現今瓜地馬拉和貝里斯兩國境內的低地熱帶雨林，他們親眼目睹了奇觀，原來它們是一些平均寬度1米至3米的深溝。是瑪雅人一千多年前修建的用於排水、灌溉耕地的溝渠網。專家推測，在瑪雅文明的黃金歲月裡，瑪雅先民生活的核心地區是在今瓜地馬拉的低地地區，他們在這裡種植玉米，為了解決低地溼澇的問題，他們修建了規模龐大的排水系統。除了這些溝渠系統，現存遺址中還有一種人稱“高地”的花畦，這也是瑪雅先民為了對付大雨淹澇而發明的一種方法，無論雨水是否過多，它都可以照樣種植玉米。看來，在大自然的挑戰面前，瑪雅先民充分展示了他們的聰明才智，這也就是說，古典瑪雅時期農業非常發達。所以有人認為農業生產不能解釋瑪雅文明的突然消失。
有人從生態環境角度研究，認為可能10世紀左右的時候瑪雅地區遭遇了災難性的環境變遷，然而氣象專家幾經努力，也沒有拿出公元8世紀至9世紀末期間南美大陸有過災難性氣候驟變的證據。
也有人根據廟宇殿堂的破壞現象，認為瑪雅城市內部發生了紛爭——農民起義。原因是祭司貴族驅使大批農民修建新的宗教建築群，激起民變。祭司是古典瑪雅宗教文化知識的秘傳團體，他們一死，紀年碑不再樹立，銘文不再刻寫，廟宇不再建立，於是便出現了瑪雅文明突然中斷的破敗相。然而歷史學家卻難以證實農民起義是否符合瑪雅社會結構的情形，也難以解釋為何眾多的城市中心都同時爆發嚴重的階級對抗。
還有一些專家的思路更為新奇，他們認為要尋找瑪雅人搬向深山的原因，可以先反過來看看他們怎樣選擇自己定居的故土。我們已知的這些瑪雅文化古老的城市，都不是建設在河流旁，而埃及和印度的古代文明，首先發祥於尼羅河與恆河流域，中國文明的搖籃則在黃河和長江流域。河流不僅給這些早期的都市帶來灌溉和飲水方面的便利，同時又是人員與商品交往最初的通道。從各民族的早期歷史來看，他們的文明都離不開河流。瑪雅人卻偏偏把他們那些異常繁榮的城市，建築於熱帶叢林之中，這是頗有意味的。
另有學者認為，由於印第安人造船業的發展，船舶代替了小舟，經由海路的貿易取代了河上的交易。在森林深處依賴著小舟貿易的瑪雅城市，這時失去了它原有的作用，迫使瑪雅人離開了森林，另謀出路，導致了瑪雅社會的沒落，使瑪雅文化走上了絕路。另外，瘟疫流行、地震破壞、外族人侵、信仰崩潰、人口驟降、叢林侵蝕等等各種關於瑪雅文明突然消失的解釋也都曾經風靡一時。不管怎樣，燦爛輝煌的瑪雅文明確確實實在其鼎盛時期消失了，只剩下叢林掩映下的斷垣、巨石、金字塔在向人們訴說著她曾經的輝煌！