郝昭，字伯通，太原榆次人。他從小就喜愛舞槍弄棒，以忠勇聞名於鄉里，後來從軍，在沙場馳騁，勇猛無比，屢建戰功，成了曹魏一名出色的雜號將軍。
公元220年，西平曲演勾結附近諸郡製造動亂，武威郡的三個部落也行叛亂，形勢十分嚴峻。當時駐於金城的郝昭，面對如此猖厥的叛亂，他不顧上級不得西渡的禁令，毅然調集了軍隊，成功平定了叛亂。因此得到朝庭的嘉獎。此後他就替曹魏長期鎮守西南邊陲，一邊抵禦蜀吳的進犯，一邊防止邊境部分部落的叛亂。
公元227年，西平郡守曲英殺死了臨羌縣令，舉兵反叛曹魏，西南邊陲危機重重，郝昭趁在曲英未被蜀軍接應之前，立即前往討伐，曲英被殺，叛亂快速地得以平定。
公元228年，諸葛亮發動了笫一次北伐遭敗而退軍。郝昭和曹真都認為諸葛亮不會善罷甘休，一定會捲土重來，他們預計諸葛亮再次北伐會先從陳倉下手，於是曹真就令郝昭在陳倉積極備戰，加固城池，增添防守設施。
公元229年，諸葛亮果然率領數萬大軍直撲陳倉，將陳倉城圍個水洩不通。當時陳倉城內只有千餘兵士把守，郝昭面對強敵毫無畏懼，沉著地指揮應對。諸葛亮得知守城的將領是威震西南邊陲的猛將郝昭時，心有餘悸，感到對郝昭難以對付，於是就派郝昭同鄉靳祥到城下喊話勸降郝昭，可郝昭不管靳祥怎樣規勸，都不為之動心，並回告靳祥，他決定死守陳倉，誓與陳倉共存亡。靳祥勸降碰壁後，將郝昭意志堅如磐石，誓死不降的表現說與諸葛亮聽，諸葛亮對郝昭的忠勇十分欽佩。
諸葛亮勸降郝昭不成，憑著自己擁有雄兵數萬，就對陳倉城發起猛攻。郝昭手下只有區區的千把守城兵卒，可他慎定指揮，毫不示弱，他利用城防裝置身先士卒拼死抵抗。戰鬥進行了數天，諸葛亮不但始終佔不了上鋒，還損失很多兵士。小小的陳倉城竟然成了一座堅不可摧的銅牆鐵壁，諸葛亮不得不敬佩郝昭的勇猛和才能。後來曹真派費曜領援軍趕到陳倉城外，蜀軍腹背受敵，軍心渙散，無心戀戰，諸葛亮不得不退軍。諸葛亮的第二次北伐又無功而還。戰後，魏明帝曹睿下詔褒獎郝昭守城有功，賜予郝昭為關內侯。郝昭回洛陽後，魏明帝打算授於他重任，可惜郝昭已有重病纏身，難以接任。