《知否知否，應是綠肥紅瘦》原著中，明蘭跟顧廷燁獨立門戶，居住於都督府，因為家大業大，又是剛開始獨自居住，所以在明蘭跟顧廷燁搬到都督府後，秦太夫人跟四老太太，五老太太各送了下人過來。但她們送來的下人不是年輕力壯，老實巴交的，而是寧遠侯府的老刁奴，仗著自己曾經服侍過各位夫人小姐，對庶女明蘭不屑一顧。
但是她們人來到了都督府，那自然得按著明蘭的規矩走，明蘭用人最重要的知人善用，一個人連她最基本能做什麼都不甚清楚。那該怎麼用她。所以她們到了都督府先是閒置了三個月，因為當時府裡沒有女主人，顧廷燁也顧不上打聽她們底細，就一直沒敢用。
後來明蘭進門，顧廷燁就把人員管理這件差事全部交給明蘭來做，明蘭心裡是個明白人，其他人員還好說畢竟在府裡沒有根基，也沒有任何人可以依仗，性子倒不張狂。但是寧遠侯府送來的各位老刁奴，就不好對付。當明蘭在登記這些老刁奴的工作經歷時，她們就覺得明蘭小題大做，她們都是侯府的人，哪裡輪到明蘭來問話，於是她們派人偷偷溜回侯府，向侯府的主子告狀。於是這些人背後的主子就迫不及待給明蘭找明蘭來了。
一向心機深重的秦太夫人自然是不會出面的，但是透過她的激將法，五老太太成功被激怒，於是氣沖沖來找明蘭。明蘭卻是不怕她的，早知道那些老刁奴肯定會找背後的主子來撐腰，於是想好了萬全之策來應付侯府的長輩。
看到一臉怒氣的五老太太，明蘭臉上始終堆滿笑容，也只有明蘭臉上堆滿笑容，對五老太太客客氣氣的。當五老太太問起明蘭是不是不相信寧遠侯府送來的人，像審問犯人一樣盤問那些下人的工作經歷，明顯是信不過秦太夫人，四老太太跟五老太太，既然信不過，那完全可以把那些人送回來，憑什麼像審問犯人一樣，讓她們做長輩的臉上無光。
明蘭的溫柔笑道，自己並不是審問犯人，而是需要整理她們的工作經歷，皇帝即位時也是把各位官員的履歷做個參考，難道說皇帝信不過先帝嗎？人人善用，就是要知道什麼人怎麼用？五老太太被皇帝的帽子給壓下來，立即啞口無言，準備的一大車話說不出所以然。
明蘭在五老太太跟前是溫順的，如果她過於強勢，那傳出去就是明蘭不敬長輩。可現在是五老太太強逼明蘭，那就是五老太太不體恤晚輩，傳出去就是五老太太的不是，所以明蘭很聰明，對著五老太太賠笑臉，奉茶奉點心，就是讓這件事的錯處歸結在五老太太身上。
可憐的五老太太根本看不清形勢，還說明蘭太過狡猾，還好今天來的是她。換做懦弱的四老太太，或者秦太夫人就抵不過明蘭的巧如舌簧，她是看清了明蘭的把戲，拿著皇帝的架子恐嚇自己。豈不知她剛才已經輸了一局，秦太夫人懂得隱藏自己，給自己博得好名聲，壞事卻是五老太太做的。
