公元781年，唐德宗李適終於得到了一個久違的好訊息：他的母親沈太后終於在洛陽被找到。對於他來說，這是天大的喜訊，他的父親唐代宗李豫在兩年前去世，臨終前，對於家事，念念不忘的就是沈氏的下落。
原來，沈氏是唐代宗李豫還在做廣平王時就納的妾室。她深得少年李豫的寵愛，很快就為15歲的李豫生下了長子李適。但是，十多年後，安史之亂爆發，唐玄宗帶著一大群皇子皇孫倉皇出逃，由於逃得太急，這些皇子皇孫的妻妾們大多留在了長安。
長安很快就被安祿山攻陷，平日裡養尊處優的貴婦人們都落在叛軍手中，這其中就包括了沈氏。後來，安祿山又將這些婦女們從西京長安全部遷移到東京洛陽，沈氏也就被迫而行。
幸運的是，唐肅宗李亨在靈武即位，而李豫則被任命為天下兵馬大元帥。在郭子儀和李豫的努力下，一年後，唐軍收復了兩京。李豫發了瘋一樣在尋找沈氏，終於在掖庭找到。
兩人分別一年多，終於團聚，但當時兵荒馬亂，即使長安也不安全。李豫便在洛陽為沈氏安頓下來，就住在洛陽的宮中。此時，李豫也趕回長安，接受皇太子的冊封，併為了捍衛他的地位，與張皇后等人明爭暗鬥，實在無暇顧及沈氏。
萬萬沒有想到的是，就是這一次疏忽，令李豫再次失去了沈氏。史思明突然復叛，又一舉攻克了洛陽，沈氏從此下落不明。
這讓唐代宗李豫後悔不已，尤其在他取得帝之後，又立沈氏的兒子李適為太子，便下了大力氣去尋找失蹤的沈氏。但是，不管怎麼樣，始終也沒有找到，沈氏如同人間蒸發一般，都不見蹤跡。唐代宗只好將她冊封為皇后，並下詔在民間繼續尋訪。
這其中，不乏有冒名頂替的人，曾經有個尼姑找到官府，宣稱自己就是沈皇后。然而，騙得了別人，又怎麼騙得了相處過十幾年的枕邊人？這個尼姑很快就被唐代宗揭穿了，並被處死。唐代宗經營下的唐朝，雖然已經無力恢復當年的盛況，但好歹已經從安史之亂中爬了出來，他在臨死前，唯一放心不下的就是沈皇后，他叮囑兒子李適要繼續尋找。
對於李豫來說，沈氏只是他眾多女人中的一個。對於李適來說，沈氏卻是生他養他的母親，所以唐德宗李適尋找沈氏的力度更大。他遙尊沈氏為“睿貞皇太后”，並將沈氏穿過的衣服，都供奉起來。李適經常親自跪拜，痛哭流涕，讓左右群臣也十分感動。
兩年後，就是本文開篇所提到的，好訊息終於傳來，太后終於被找到了。李適激動萬分，他得到的訊息是，這個太后是如假包換的，一定就是他的親生母親。
為什麼報喜的官員這麼有把握呢？因為一直以來，都有冒充沈氏的人出現，相關的官員都非常有經驗了。先是派出宮中曾經服侍過沈氏的老宮女去看長相，她們都回話說非常像，而且對於宮中的往事都非常熟悉。隨後，她們檢查了此人的手指。
原來，沈氏曾經用小刀削過果脯給李豫時，不小心劃傷過手指，還留下過疤痕。尋找到的這個婦人，手指上恰好也又一道疤痕。種種情況，可以斷定這個婦人就是太后！
此人很快送到唐德宗面前，唐德宗淚流滿面。其實他也不敢確認是不是自己的母親，因為沈氏離開他的時候，李適才十幾歲，經過多年的分別，母親的面容已經非常模糊了。但他能從此人身上，找到母親的味道，他認定這就是自己的母親。
然而，就在安頓過此人，唐德宗準備舉辦一場盛大慶典的時候，一個人匆匆趕來宮中，請求召見。這個人不是別人，而是唐玄宗的宦官高力士的養子。他非常緊張卻很嚴肅告訴唐德宗，這個婦人絕對不是沈太后。
他為什麼這麼確定？因為婦人也是高力士的養女，所以這個話是絕對可靠的。這個婦人，因為聽多了宮中的事，就起了這個歹心，偏偏她也因為切瓜果而劃破個手指。所以，假扮起來，毫不費力。最熟悉沈氏的唐代宗已經駕崩，差點就讓她矇混過關了！
眾臣自然主張處死此人，畢竟欺君之罪，而且還是假冒太后，無論死多少次都不為過。但是，唐德宗卻拒絕了，他放過了假太后，並說出了自己的道理：
吾寧受百罔，冀一得真。
原來，思母心切的李適生怕處死了這個假貨，就沒有人來尋親，也就沒法找到自己的生母。他的做法果然激起了一波又一波假冒太后的高潮，但是，終其一生，母親依然了無音訊。
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》