張孝祥在南宋前期的詞壇上享有很高的地位，是偉大詞人辛棄疾的先驅。他為人直率坦蕩，氣魄豪邁，作詞時筆酣興健，頃刻即成。張孝祥實際上是南宋豪放詞派重要的奠基人之一，宋孝宗乾道二年（1166年），張孝祥因受政敵讒害而被免職。
他從桂林北歸，途經洞庭湖，即景生情，不輸蘇軾《念奴嬌赤壁懷古》的千古名篇——《念奴嬌·過洞庭》，這首詞借洞庭夜月之景，抒發了作者的高潔忠貞和豪邁氣概。念奴嬌·過洞庭宋代：張孝祥洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉界瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表裡俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。應念嶺表經年，孤光自照，肝膽皆冰雪。短髮蕭騷襟袖冷，穩泛滄浪空闊。盡挹西江，細斟北斗，永珍為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕。
洞庭湖邊靜立著的纖草，在這個中秋將至的時候，沒有一絲風過的痕跡。是玉的世界，還是瓊的原野？三萬傾明鏡般的湖水，載著我一葉細小的扁舟。皎潔的明月和燦爛的銀河，在這浩瀚的玉鏡中映出她們的芳姿，水面上下一片明亮澄澈。體會著萬物的空明，卻不知如何道出，與君分享。感懷這一輪孤光自照的明月啊，多少年徘徊於嶺海之間，胸襟仍象冰雪一樣透明。而此刻的我，正披著蕭瑟幽冷的鬚髮和衣袂，平靜的泛舟在這廣闊浩淼的蒼溟之中。讓我捧盡西江清澈的江水，細細的斟在北斗星做成的酒勺中，請天地永珍統統來做我的賓客，我盡情的拍打著我的船舷，獨自的放聲高歌啊，怎能記得此時是何年！
這首詞，通篇景中見情，筆勢雄奇，境界空闊，表現了作者胸襟灑落、氣宇軒昂，顯示了作者的高尚品質。因此南宋學者魏了翁認為：“張於湖有英姿奇氣……洞庭所賦，在集中最為杰特。”這首詞歷來為人稱頌，還因為他在詞中所創造的獨特意境，體現了天人合一的理念，因而受到後人的重視。
總的說：夜半更深，一個人劃小舟泛於廣闊的洞庭湖上，天地間唯有自己，“表裡俱澄澈”，“妙處難與君說”。但這寂寥仍讓他想起往事，“應念嶺表經年，肝膽皆冰雪”。當職期間，自問心中無愧，也就把這往昔打點。莫思身外無窮事，且盡生前有限杯。“盡挹西江，細斟北斗，永珍為賓客”——西江水作酒，北斗星作盅，天下萬物邀作賓客，舉杯暢飲。扣舷而嘯，將心中鬱悶盡散入虛無之中，其氣勢之恢宏，讓人心胸登時為之開朗。