公元1435年春，明宣宗朱瞻基駕崩，當時，有傳言說明宣宗欽定繼承人為襄王，太后張氏大怒，召叢集臣，指著年僅9歲的朱祁鎮道：“這便是新君！”，朱祁鎮這才順利登基，史稱明英宗。
朱祁鎮登基後，尊張氏為太皇太后，母親孫氏為皇太后，因為年紀太小，朝堂被太皇太后張氏和三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）把持，在這四人的努力下，大明王朝欣欣向榮。然而，這四人年紀畢竟大了，到1446年，接連病逝，而此時的朱祁鎮，也已經20歲，完全有了親政能力，皇權重歸朱祁鎮之手。
早在太皇太后張氏活著之時，便對太監王振很是不喜，經常敲打王振，但朱祁鎮卻對王振喜愛異常，張氏和三楊一死，再無人可以管束朱祁鎮，朱祁鎮開始重用王振，尊王振為“先生”，公卿大臣更是稱之為“翁父”，權傾朝野！公元1449年，在王振慫恿下，明英宗朱祁鎮御駕親征瓦剌，結果因為王振胡亂指揮，土木堡慘敗，50萬大軍全軍覆沒，朱祁鎮被俘，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等大臣皆盡戰死，訊息傳回北京，朝堂震驚。
而瓦剌，奇貨居奇，以朱祁鎮為人質，一路招搖撞騙，直逼北京城，便在這危難時刻，以于謙為首的明朝大臣，得到孫太后同意後，迅速擁立郕王朱祁鈺為帝，率北京軍民抵禦瓦剌入侵，明朝這才消除滅國之危。那麼問題來了，明英宗朱祁鎮被俘時，明明已立朱見深為太子，讓孫太后監國，朱見深稱帝不是更順理成章嗎？為何于謙等人，非要擁立朱祁鈺為帝呢？原因有三，最後一點很無奈！
原因一：要讓朱祁鎮“貶值”土木堡之變，雖然明朝損失慘重，但受死的駱駝比馬大，為何瓦刺能夠輕易攻到北京城下？原因很簡單，就是有明英宗這張王牌。挾持明英宗，所到之處，明朝將領無不束手束腳，要錢給錢，要物給物，如果瓦刺到了北京城下，還是這麼囂張，那土木堡之變，決定會演變成明朝版“靖康之恥”，這是于謙等人不願看到的。
如何避免這種局面？只有一個辦法，那就是讓朱祁鎮變得一文不值，朱見深是朱祁鎮的親兒子，孫太后是朱祁鎮親媽，要讓這兩個人掌權，如何會不管朱祁鎮安危？所以必須立一個有資格做皇帝，又盼著朱祁鎮趕緊死的人，而郕王朱祁鈺，便是最好的人選，只要當上皇帝，肯定希望朱祁鎮死在瓦刺手中，只有這樣，才能向瓦刺表明，誓死保衛北京的決心。原因二：弱母幼子難當大任明宣宗死後，一直都是太皇太后張氏主持朝政，孫太后根本沒有執政經驗，敵軍都攻到首都了，讓這樣一個老太太主持朝政，如何能夠服眾？而明英宗皇后錢氏，更是懦弱性子，明英宗被俘後，只顧求神拜佛，甚至把眼睛哭瞎，把腿跪瘸，更加指望不上。
更可悲的是，當時的朱見深年僅2歲，更指望不上，無奈之下，只能讓郕王朱祁鈺當擔大任。原因三：忠孝難兩全于謙之所以不擁立朱見深為帝，從某種意義上來說，也是對朱見深的一種保護，想想，假如當時于謙真的立朱見深當了皇帝，父母被俘，朱見深見死不救，那在歷史上會是個怎樣的評價？古人講究忠孝，但很多時候，孝是排在忠前面的，一個不孝之人，如何能夠成為一國之君？
後來，朱祁鈺想立自己的兒子朱見濟為太子，結果朱見深不幸夭折，便有人上奏說：“太子薨逝，足知天命有在。”，足見，大部分朝臣，還是想讓朱見深作為皇帝繼承人的。為何土木堡之後，于謙沒有擁立朱見深為帝，您還有那些看法？歡迎留言評論。