談及中國的造船業，如今史學界基本有這麼一個判斷，即：唐朝能不能造大船，如今不得而知，但宋朝卻可以製造大船，到了明朝，更是能製造當時世界上最大的海船。即便明朝末年，中國造船業還是很發達，雖然不如明初，但總體水平還行。然而，清朝建立之後，中國造船業卻急速衰退，甚至在馬嘎爾尼訪華時，中國人看到英國普通船隊時，“瞠目結舌”，根本就不知道世界上還有這麼大的船隻。至少從宋朝開始，中國一直是造船強國，為何到了清朝，中國造船業就急速倒退？甚至不誇張的說，至少倒退了幾百年，可能連宋朝都不如。
那麼，這一切是如何發生的呢？讓人意外的是，造成這一切的罪魁禍首，竟然是被某些專家稱為“千古一帝”的康熙。接下來，就看一看康熙如何讓中國造船業倒退幾百年！康熙二十二年（1683），清政府平定臺灣，民間強烈要求開海，以恢復對外貿易的正常執行。於是，康熙二十三年，下令開海。自此兩年，在福建、廈門、廣東、廣州、浙江寧波及江南松江縣後設立閩、粵、浙、江四海關，與國外通商。那麼，康熙的“開海”，對海船有什麼規定呢？不妨看一看這三個要點，這才是掐死中國造船業的關鍵！
（多桅帆船）第一，出海船隻一律限定載重為500石以下，而且只能打造單桅商船。所謂單桅帆船，幾乎只能跑內陸河道，在大海上幾乎經不起一點風浪。康熙禁止商人使用多桅帆船，造船業自然就會逐漸衰落。別說不敢造，即便造出來，也沒有市場需求呀。第二，後來限制有所放寬，允許打造雙桅帆船，但卻又有了限制，即：“其一丈六七尺梁頭者，不得過二十四名”。也就是說，桅杆高度不能超過“一丈六七尺”，船員不得超過24人，也不知道康熙是如何做調查的，數字規定的如此詳細。第三，如果在國外製造呢？康熙也堵住了這一漏洞，即：“嚴禁內地商人在外國打造船隻，違者嚴加治罪”。換言之，無論是在國外開船廠，還是在國外船廠下單，只要船隻大於標準，那麼更是“嚴加治罪”。當然，康熙在海船的限制上，還有這麼一條，即：“鳥槍不得過八杆，腰刀不得過十把，弓箭不得過十副，火藥不得過二十斤”！換言之，中國商人估計也不敢出海貿易了，因為當時海盜很多，一旦遇到海盜，憑這樣防禦力量的海船，必然完蛋。
正因如此，中國造船業才急速衰退，主要因為沒有市場需求。更為可惜的是，在歐洲各國百舸爭流蓬勃發展的時代，康熙卻“揮刀自宮”，生生地讓中國造船業倒退幾百年，甚至倒退到了唐朝造船水平上。其實，這一次開海，也僅僅維持30多年，1717年康熙再度禁海，於是船廠就更是無用武之地了，由此後來中國人才會對西洋大船無比驚歎。其實，不是中國人不行，而是康熙不行。所以，康熙的“千古一帝”頭銜裡，可能水分一大把！值得一提的是，歷史上的每個千古一帝，不是看他做了多少事，而是能不能推動社會進步，能不能讓國家崛起，能不能做出符合時代潮流之事！以此標準觀之，秦皇漢武楊堅唐宗等人，才是真正的千古一帝。
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