人們對於明朝的感情頗為複雜，它是漢人建立的最後一個帝制王朝，但在歷史上的形象似乎不太美好。一個非常重要的原因即開國皇帝朱元璋以殘暴示人，以至於後人感受到的盡是黑暗與暴力。實際上，這種認知更多的是來源於野史，正史中，朱元璋的歷史功績與治國之道頗為正面。
朱元璋出身貧寒，可謂是歷代開國皇帝中出身最為寒微之人，其經歷過太多苦難，對民間疾苦有著清醒的認識，對百姓安居樂業重要性亦有著超脫的理解。因此位登九五多年，對黎民百姓重視程度從未改變。亦深知百姓於國家的意義，故對於官員中的宵小之徒從不手軟。
朱元璋對於民生的重視程度不亞於任何一位開國皇帝，這是因為其來源於民間，對於百姓真實生活有著更為清晰的認識。且其非常清楚百姓力量之強大，畢竟，他曾是百姓中的一員，明白自己的權力來源以及“水能載舟、亦能覆舟”的道理。
明朝立國初期，經過多年戰亂的摧殘，可謂是民不聊生，國家亟需恢復正常發展，因此，朱元璋採取了休養生息的國策，讓黎民百姓得以安穩的從事農耕生產活動。
朱元璋對農耕活動做了大量工作，其中重點之一是制度設定。這些制度涉及方方面面，既全面又具體。比如有促進農業生產發展的內容，還有進行農業補貼方面的規定等，對於啟用農業活動具有非常重要的現實價值。
朱元璋重視農耕的原因是多方面的，除了從經濟和政治層面考慮，亦有國家安方面的考慮，比如朱元璋對待流民的態度。在古代講究安居樂業，不從事生產活動的流民是國家的重大隱患，歷朝歷代對其都嚴加約束。
然而朱元璋並未視其為洪水猛獸，而是給了他們迴歸正常生活的機會。朱元璋認為流民失去土地並非一定是自身原因，故要求當地官府給予土地安置，這麼做既給了這些人重新生活的物質基礎，亦增加了勞動力，更重要的是穩定了社會關係，安定了民心，可謂一石三鳥。
朱元璋之所以備受後世詬病，原因之一就在於其得罪了文人集團。在古代，史書主要由文人士大夫書寫，而朱元璋對待這一群體中的敗類極為苛刻，勢必影響到整個群體對他的綜合評價。
朱元璋對貪官汙吏的痛恨程度在歷代皇帝中名列前茅，曾經規定貪汙六十兩白銀就可實行剝皮之刑並付諸了實施。由此可見，朱元璋懲治貪腐的決心與力度之大。朱元璋之所以如此痛恨貪腐，乃是源於其對貪腐造成的後果有著清醒認識。
貪腐背後是權力的濫用，是對百姓的蹂躪，是對社會公平正義的踐踏和對國家安定的挑戰。歷史上，因官吏貪腐引起社會動盪的現象並不少見，朱元璋因出身農民從而對此深有體會。這亦促使其對官吏貪腐的容忍度極低。
朱元璋在歷史上被扣上殘暴的名聲，主要是源於其對部分朝臣的誅殺。然而研究發現，其誅殺的主要朝臣多是咎由自取，若嚴格按照大明律法衡量的話，他們皆是嚴重觸犯國家法律和社會倫理秩序之人。
朱元璋時代的人在為官時只需要做好兩點，通常就能夠善終。這兩點是為官清正，忠心做事。因此朱元璋的“狠”並未波及到全部官吏，主要還是面向禍國殃民之宵小。
朱元璋深刻明白吏治好壞對國家和社會之重要程度，故不僅在制度方面進行了細緻周到的規定，亦採取了“下層監督上層”的方法。
簡單來講，就是支援百姓狀告不法官員。而且，對於告御狀這種上達天聽的方式更是切實保障，若是有官員擅自阻攔，定會遭受嚴懲。
朱元璋對於自己從來做到嚴格要求，儘管登基為帝已然多年，依舊始終恪守民生為本之治國理念，並未與歷史上的其他君王那般在後期變得昏聵享樂。朱元璋由始至終都將百姓放置在極為重要的地位，這也就為之後的永樂盛世等打下了堅實的基礎。
歷史是複雜的，評價歷史人物需要全方位，對待開國帝王更需要從正史出發，萬不可被片面性的野史所吸引而捨本逐末。朱元璋作為大明王朝之開拓者，由最底層百姓一躍成為最高統治者，其智慧與眼界皆是上佳。對於部分不法官員而言，其是可怕之人，然而對於黎民百姓而言，其不失為一代明君。
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