瓦剌在土木堡大勝明軍，幾乎消滅了明朝的最精銳的主力部隊。雖說後來在北京保衛戰中，瓦剌沒能把北京攻下來，但是他們的損失也不算多，受到的衝擊也不算大。如果繼續和明朝作戰，打敗明朝也不是不可能。照理說，既然瓦剌給予了明朝很大的衝擊，而他們自身受到的損失並不大，那麼，他們的勢力就應該達到了極盛，他們也應該會從此崛起，變得非常強大。歷史上因為與一個大國之間的戰爭打勝後，變得強大起來的例子並不在少數。可是為什麼，瓦剌反而在不久後就四分五裂。明朝不用打他，瓦剌就已經對明朝不構成什麼威脅了呢？
其實，這正是應了一句話，敵人再強大都是打不敗自己的，能夠打敗自己的，只有自己。怎麼理解這句話呢？
土木堡之戰之所以能夠爆發，本身就是瓦剌內部權力失衡的一種表現。
作為一個少數民族政權，本來掌權的，應該是他們的大汗脫脫不花。但是他們的太師也先（相當於宰相），當時權力卻很大，掌控了瓦剌的軍政大權。這就使得瓦剌內部形成了兩個中心，這兩個中心，就算不惹明朝，他們自家遲早也會打一仗。只不過，這是他們把明朝扯進去了。
為什麼會把明朝扯進來呢？
當時，瓦剌是明朝的藩屬國，明朝自然每年都要給瓦剌賞賜。
一般的賞賜，也就是賞賜給瓦剌的首領。其他朝中大臣，當然也會有，但不會很多，更不能和賞賜首領一樣。要是一樣，那就是在干涉別國內政了。所以，明朝只認一個首領脫脫不花。因為脫脫不花是大汗，這也是很正常的事情。
但是，他們的太師也先就不滿了。也先覺得他也是瓦剌的首領，他也應該獲得賞賜，而且賞賜不能低於脫脫不花。明朝怎麼會當這樣的冤大頭呢？所以就拒絕了。而這樣做，而因此引起了也先的不滿，覺得明朝沒有把他放在眼裡，因此才挑釁明朝。
剛剛上臺不久的明英宗朱祁鎮，如何能夠容忍也先的挑釁！因此就率軍攻打也先。但是，朱祁鎮在軍事上沒有做好充分準備，最終被也先在土木部打敗，明英宗也成了也先的俘虜。
綽羅斯·也先
明英宗被俘虜，也先自然佔得先機。他覺得已經可以與明朝叫板了，因此才率軍打到了北京城下。
其實，就算也先在北京城下遭受了挫折，他也並沒有受到太大的打擊。如果他繼續與明朝周旋，那麼瓦剌很有可能就會成為第二個金國，攻下北京城，逼迫明朝統治者往南逃，明朝也就成了第二個北宋。
直到這時候，明朝才醒悟過來。明白自己的策略是什麼，直到不能一味地和瓦剌作戰，這不是一個好辦法。最好的辦法，就是利用瓦剌內部的矛盾，讓他們自己鬥起來。
事實上，如果明朝一開始就採用這個辦法，而不是率軍去和瓦剌作戰，明朝也不會遭到那麼大的損失。好在明朝“亡羊補牢”，他們醒悟過來，明白只有讓瓦剌內部鬧起來，才是打敗瓦剌最好的辦法。
所以明朝也就極力和脫脫不花聯絡，一副要扶持脫脫不花，從兩邊夾攻也先的樣子。也先當然也就看出了危機，如果讓脫脫不花和明朝夾攻自己，那麼自己就會死無葬身之地。所以，也先把明英宗放了回來，和明朝講和，帶領軍隊回去，集中對付脫脫不花。
由於也先的實力實在太強大了，因此他很快就把脫脫不花殺掉。也因此，也先就成了新的瓦剌大汗。
但是，也先這種透過政變獲得的權力，顯然是不牢固的。因為你殺掉了別人，也就激起了別人心中的仇恨，別人自然也要報復你。所以，也先雖然在國內採取白色恐怖，排斥異己，殺了不少反對者。但是他激起的仇恨更大，想殺他的人更多。最終，也先也就在這樣一種情況下，被政敵謀殺。
也先被殺，也先的手下當然不滿。而這時候，瓦剌內部已經沒有了像也先這樣的強勢人物，不可能像也先這樣統一瓦剌。再加上瓦剌曾經征服過周邊的少數民族，他們趁瓦剌內鬥的機會，趁機崛起，騷擾瓦剌的邊關。由此，瓦剌的勢力變得越來越弱，從此一蹶不振，內部分化嚴重，對明朝再也構不成什麼威脅了。
還是那一句話，能夠打敗自己的，唯有自己。