小陷胸湯出自《傷寒論》，它主治證候是痰熱互結之小結胸病。
這個結胸病，部位在胸，結胸，大結胸病是水熱互結，小結胸病是痰熱互結，在這裡指的痰熱互結，痰熱互結它的表現，由痰熱引起，心胸痰熱在肺，引起肺失宣降，咳痰黃稠。從咳痰黃稠可以反映出痰熱特點，這個痰熱阻滯，痰熱阻滯胸中氣機，胸脘痞悶，按之則痛，或者心胸悶痛，這是小陷胸湯的使用當中很重要的一個特點，也就是所謂小結胸，痰熱互結在胸脘，輕則痞悶，重則心胸可以悶痛，痞悶按之則痞，裡面按之則痛，有實邪，實邪是什麼呢？是痰熱互結心胸，心胸當然包括肺。那治療呢，對這類證候，這個方是個小的基礎方，實際上反映清化痰熱的一種基本結構，這種結構往往可以配在其他複方當中，而這個方體現在清熱化痰，寬胸散結，因為痰熱引起胸痛，胸部悶痛，或者痞悶，按之則痛，按之則痛，說明痰熱是個實邪，你再結合它的咳痰黃稠，舌苔黃膩，脈弦滑數，這個可以看出來。
這個方三味藥，瓜蔞作君藥，在這裡起兩個作用，一個瓜蔞可以清熱化痰，針對痰熱是個常用的，同時它可以寬胸，瓜蔞有寬胸散結作用，對於痰熱互結胸中，導致胸中痞悶，按之則痛，或者悶痛，它透過散結，透過化痰，可以解除痰熱互結，作為君藥。用黃連呢，黃連可以清熱，增加瓜蔞的清熱作用。半夏化痰，它是辛溫的，這個方子寒熱並用的，半夏辛溫，擅長於化痰，化痰這點可以增強瓜蔞的清熱化痰的作用。同時半夏辛溫的，辛可以開，可以散，黃連是苦寒的，苦可以降，半夏黃連相配這在張仲景的配伍結構裡是個基本結構，是個辛開苦降的常用結構，在我們學到這個方要注意。要回過來看看前面我們學的半夏瀉心湯裡面，黃芩黃連半夏乾薑相配，曾經我們歸納過配伍特點是辛開苦降的特點，那這裡呢，透過黃連半夏的相配伍，辛開苦降，解除痰熱互結，辛開苦降可以，辛可以開、可以散，苦可以降，那可以解除痰熱互結，暢通氣機，再加瓜蔞的寬胸，清熱化痰，解除痰熱互結胸中。這三個藥一個小的組合，從中可以體會這種基本配伍結構，配伍關係，同時這個基礎方常用於其他痰熱證的過程當中，針對胸痛，作為一個小的組合配伍在其中。
配伍特點：辛開苦降，潤燥相得。辛開苦降剛才我們提了，潤燥相得呢，這個方里面半夏可以燥溼化痰，是溫燥的，瓜蔞有一定清化痰熱寬胸行氣，它有一定潤燥作用，所以潤、燥相互影響，相互制約，這樣可以半夏既幫助瓜蔞化痰，又可以使瓜蔞黃連這些不至於過份溫燥。所以這個小方是清熱化痰，開結消痞的常用組合，開結消痞這裡指的胸脘，痰熱互結引起的胸脘痞結，痞悶，按之痛，可以清熱化痰，開結消痞。這是一個常用組合，也是我們臨床經常作為一個藥對用在一些複方當中了。在臨床應用方面，這個方的辨證要點呢，胸脘痞悶，按之則痛，在主治當中主要的部分，是痰熱互結胸中的特點。舌紅苔黃膩脈滑數，是痰熱證的基本表現。
隨證加減，這個方里可以再加枳實，讓枳實降氣，開結消痞，消除痰的互結胸中這個力量更強，所以說加了枳實開結消痞的效果更加好。如果心胸悶痛，平常按之則痛，如果痛明顯的加柴胡、桔梗，加柴胡、桔梗、鬱金、赤芍這些。這個道理是這樣的，這個方里靠半夏黃連辛開苦降。從病位來講，氣機升降，恢復氣機升降了，力量還稍嫌不足，行氣力量稍嫌不足，它畢竟是個基礎方。痰熱互結胸脘，造成氣機升降失常，我們加上，這個方里頭柴胡、桔梗，增加寬胸、開胸、行氣作用，當然和枳殼相配，柴胡、枳殼可以一升一降，桔梗、枳殼也能一升一降，那是暢通氣機，解除胸脘的痰熱互結，氣機不通，不通則痛，解除這些症狀效果更好，鬱金有活血行氣解鬱的特點，在這裡可以增加這種在暢通氣機基礎上，鬱金、赤芍還可以增加這種活血，氣血兼顧，增加止痛作用，如果咳痰黃稠，難以咳出來，減少半夏的用量，增加清化痰熱力量，清化痰熱藥比如膽南星、杏仁、貝母，既能清化痰熱，又能夠像杏仁增加降氣，降氣止咳作用，這樣使全方可以更好體現清熱化痰理氣止咳這個作用，使全方等於增加清化痰熱作用以後呢，就配伍辛開苦降來解除痰熱鬱阻胸中這個胸痛。