魏孝文帝拓跋宏是北魏王朝一位頗有作為的皇帝，他在位２９年，親政９年，厲行改革，加速了鮮卑族經濟、政治、文化發展的步伐，促進了北方的經濟發展、政治安定以及文化復興。對消除漢、鮮卑民族之間的隔閡？燻促進民族融合作出了重大的貢獻。
帶“有色眼鏡”的皇帝
我們先說一下魏孝文帝用人的一個缺點，這也是當時人主共同的缺點。南北朝時期，門第之見非常嚴重，魏孝文帝也不例外，引起大臣的不滿。他說出了自己的一些考慮，《資治通鑑》上記載：孝文帝曾與群臣論選調時，說道，近世根據人的高卑出身安排官職的做法怎樣呢？大臣李衝批評他用人專取門品，不拔才能，是非常不對的做法。而孝文帝認為世家子弟德行純篤，所以得以選用。李衝反問道？燻傅說、呂望之類的人傑也是能以門第得到的嗎？孝文帝說，非常之人，曠世乃有一二耳。不過也表示，若有高明卓然、出類拔萃者，自己也會不拘一格使用。
司馬光對此給予了嚴厲的批評，他說：“選舉之法，先門第而後賢才，此魏、晉之深弊，而歷代相因，莫之能改也。夫君子、小人，不在於世祿與側微。以今日視之，愚智所同知也。當是之時，雖魏孝文之賢，猶不免斯蔽。”
當然，有一個故事說到了魏孝文帝曾經重用過一個廚子出身的趙海，似乎和上面的論述矛盾，其實不然。趙海在《北史》中作趙黑，字文靜，起初名叫趙海，其實也是出身於涼州豪門，是北魏平定涼州時被俘沒為宦官的，在北魏太武帝、文成帝、獻文帝、孝文帝四朝為宦官，因勸獻文帝傳位孝文帝得寵。當時的定州是一個戰略要地，經常發生騷亂，需要有一個得力的大臣前去鎮守，可是一時沒有合適的人選。魏孝文帝起用他出守的時候，他已經不是廚師了。後來，趙海封公爵，很是顯赫。
給臣子開工資
當然，魏孝文帝最出名的還是他所推行的一系列改革，其中有一項就是改革吏治，實行俸祿制。北魏立國之後一直沒有建立完善的俸祿制度。軍事將領和官吏的收入，先是靠戰爭掠奪，後來官吏們又靠搜刮、貪汙、經商等，他們貪得無厭的搜刮和貪汙，造成十分嚴重的後果，直接威脅到北魏政權。針對這種情況，魏孝文帝於太和八年（４８４年）正式下詔實行俸祿制。施行俸祿制以後，北魏官吏掠奪、搜刮和貪汙的行為就喪失了藉口，魏孝文帝便大力懲治貪汙，整頓吏治，處死了很多高官，就是他的親舅舅李洪之也因為貪汙被他賜以在家自裁。
推出俸祿制度之後，魏孝文帝堅決予以貫徹執行，對於不稱職的即使是宰執大臣，也照樣予以懲罰。孝文帝實行的俸祿制，以及與此密切相關的整頓吏治、懲辦貪汙，為我們展現了他用人的過人之處。
外科手術式的用人
當然，魏孝文帝的改革不可能一帆風順，尤其是他的漢化政策更是遭到了守舊大臣的反對，他駕馭大臣的能力也由此可以看出來了。他首先將都城從平城遷到了洛陽，不但有利於更好地接觸華夏文明，並且使得守舊大臣脫離了根據地，減小了改革的阻力。他力圖推進改革的時候，鮮卑族元老穆泰堅決反對，守舊大臣拓跋丕、陸觳等人也紛紛響應。魏孝文帝首先讓王肅、李衝、崔光等主張改革的官吏向他們陳說利害，做好理論宣傳，把穆泰等人反駁到辭窮理盡，然後他就勢表示自己改革之意已決，如有反對的，先免其官，再罪其身。
這樣，透過軟硬兩方面的工作，排除了表面的壓力，他開始落實各項具體改革措施。然而，穆泰等一班鮮卑元老只是表面上同意改革，暗地裡則在阻礙改革的進行。他們利用太子拓跋恂對平城的留戀，鼓動拓跋恂反對遷都，反對改革，並且要跑回平城。魏孝文帝為了鞏固改革成果，當機立斷，下詔廢太子為庶人。後來，拓跋恂又聯絡一些反對派，意圖造反，被魏孝文帝察覺，他為了震懾朝廷中的反對派大臣，掃除改革障礙，於是下了狠心，將拓跋恂毒死。穆泰等人並沒有引以為戒，而是聯絡了一批人在平城起兵叛亂。魏孝文帝統領宿衛軍精兵出巡平城，捕殺大批反對派，終於把政變鎮壓下去，徹底肅清了反對勢力，改革才得以順利進行。
在這個過程中，魏孝文帝在處理手下反對派的時候，並不是一開始就除之而後快，而是軟硬兼施，以圖使他們和自己走到一起來。在自己的兒子違背了改革意圖的時候，照樣給予懲罰。看到反對派危害到自己改革的時候，他果斷地痛下殺手，沒有拖延，掃除了障礙。
魏孝文帝死後，廟號高祖。他的改革在歷代史家那裡評價不一，但是魏收在《北齊史》中給了他很高的評價，多次提及他重視士人，說他“愛奇好士，情如飢渴。待納朝賢，隨才輕重，常寄以布素之意”。