什麼是失智
如果當頭腦無法處理資訊，或無法接收新的資訊，我們就稱為認知功能下降。所以，講到失智，我們說的是一個人和數年前、或數個月前來比較，他的認知功能逐漸下降。這不是隻代表這人記性不好喔！其實一個人運用語文的能力，或一個人的注意力、判斷力、計劃的決策過程和執行能力，都可能因為失智而遇上困難。只要認知功能下降到影響到日常生活，就算是失智。失智愈嚴重時，患者無法控制情緒，人格也會變化，甚至無法自理生活，每一步都需要他人照護。
什麼是失智
為什麼會出現失智
失智的原因有很多種，但不外乎是腦細胞死亡、腦細胞不工作、腦細胞彼此之間失去連結，而讓人產生認知功能障礙。那為什麼腦細胞會開始死掉、不工作、或失去連結呢？只要腦部有受傷、有疾病，這件事情就可能發生。像大家常聽到的“阿茲海默症”，這是種不可逆的神經退化疾病，患者腦部裡面健康的神經元會變少，神經元彼此間的鍵結也會變少，患者因此喪失心智功能。
還有所謂的血管性失智。像是當心髒亂跳，血流流的不順，會於心臟內形成血塊，之後血塊又從心臟被打到血管裡，一路送到腦部，這個血塊後來就卡在較末端的腦部血管，血流就再也流不過去。這時，有部分的腦細胞得不到血流輸送的氧氣養分，就只能死掉了。這就是大家熟知的腦部梗塞型中風。
通常患者的失智也有可能是兩種疾病加乘作用的結果，像是同時有阿茲海默症又腦中風，腦部的認知功能就大打折扣。
失智的症狀
失智的患者會對生活失去興趣，過去曾有喜歡的休閒娛樂，現在都不想做了。愈來愈常出現焦躁、憂鬱的心情，找家人麻煩。後來連每天自己該做的事情都搞不清楚。
如何預防失智？
反覆中風對腦血管傷害很大，因此改變、減少會容易讓人中風的因素就很重要。而這其中最重要的就是：血管要顧好，腦部才會健康。血管不好，可能演變成血管塞住、血流過不去；或是血管破裂、造成腦內出血；不管哪一種，都會大幅傷害腦細胞的健康，中風之後患者的認知功能就會下降。
避免失智，就是【要活動】，這裡說的活動包括了【身體要活動】、【頭腦要活動】、【社交要活動】。身體的活動可以是做家事，讓屁股離開椅子、床鋪，站起來到處走走弄弄。更好的話，就去公園、校園散散步、活動筋骨。如果身體可以負擔的話，就練習些重量訓練，養好肌肉，避免肌少症，身體才能動得更健康。
避免失智，就是“要活動”
吃得健康營養
經過愈多調味的食物雖然好吃，但對健康可是不利的！想要吃的健康，就得儘量多吃食物原本的樣子，並不要用太高溫烹調食物。所以，糙米飯會比白米飯還好，新鮮煮熟的雞肉會比加工紅肉來的好。
好好睡
睡不好、睡不飽，對大腦是傷害很大的。因為睡眠就是大腦用來清除廢物的關鍵時間，睡得好，那些會傷害大腦的廢棄物就被帶走、清除掉了，不會留在大腦裡。因此根據研究認為，有睡眠障礙的人，未來有高的機會更容易產生認知功能退化或阿茲海默症。而且，請不要以為年輕的時候累一點沒關係，在30歲、50歲時睡不好，就會在體內累積愈多的失智致病風險。
預防失智要吃得健康營養