水稻正常生長髮育需要適量的碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鐵、錳、銅等多種元素。在水稻吸收的礦質元素中，吸收量多而土壤供給量又常常不足的主要是氮、磷、鉀三要素。水稻對氮、磷、鉀肥的需求量一般是每生產100kg水稻，需要從土壤中吸收氮（N）1。6-2。5千克、磷（P2O5）0。6-1。3千克、鉀（K2O）1。4-3。8千克，其吸收比例約為1：0。5：1。3。水稻對矽的需求僅次於氮、磷、鉀，同時對鋅元素也非常敏感。
一、水稻移栽前
水稻一生中吸收養分量最多的時期在營養生長階段。水稻至孕穗期，已吸收的氮素達到吸收總量的80%，而磷為60%，鉀為82%。抽穗後，氮、磷、鉀的吸收量都已微弱，因此在灌漿期所需養分，大部分是抽穗以前植株體內所貯藏的。
因此，若想種植高產，最好在栽培前施足基肥，這樣可以滿足水稻生長前期對養分的需要，也能夠使土肥充分融合，為水稻的生長髮育創造一個深厚、鬆軟、肥沃的土壤環境。
基肥要以有機肥為主，同時增施大量元素肥料，另外視土壤情況可適當補充鋅肥、矽肥，基肥應在插秧前結合整地施用，施肥深度應在12~20cm。水田中硝態氮肥效不及銨態氮，不同氮肥品種中，以硫酸銨肥效最好。
二、水稻分櫱期
水稻莖的伸長和穗的形成過程成為生長髮育的中心，此階段營養生長和生殖生長並進，碳、氮代謝旺盛，需要較多的氮素長葉、長莖和幼穗分化，所以對氮的吸收較多。
此階段是追肥的重點，此期拔節抽穗對結實率和粒重具有深遠的影響，隨著水稻葉面積逐漸增加，幹物質積累相應增多，此時是水稻整個生長髮育過程中吸收養分數量最多、強度最大的時期。
孕穗期是水稻對氮素吸收的第二個高峰期，應適當補充氮肥或高氮複合肥料。
三、水稻拔節至抽穗期
水稻莖的伸長和穗的形成過程成為生長髮育的中心，此階段營養生長和生殖生長並進，碳、氮代謝旺盛，需要較多的氮素長葉、長莖和幼穗分化，所以對氮的吸收較多。
此階段是追肥的重點，此期拔節抽穗對結實率和粒重具有深遠的影響，隨著水稻葉面積逐漸增加，幹物質積累相應增多，此時是水稻整個生長髮育過程中吸收養分數量最多、強度最大的時期。
孕穗期是水稻對氮素吸收的第二個高峰期，應適當補充氮肥或高氮複合肥料。
四、水稻抽穗至成熟期
水稻抽穗後莖葉和根的生長基本停止，水稻生長重心轉向籽粒的形成，其營養特點是以碳代謝為主，製造積累大量的碳水化合物，向籽粒中轉運儲藏，所以需要較多的磷、鉀元素。
水稻抽穗至成熟期追肥尤為重要，既可提高結實率，保證完全成熟，又可以增強植株的抗逆性，加快灌漿，促進籽粒飽滿，增加千粒重，從而達到增產提高品質的作用。
水稻抽穗至成熟期應視水稻長勢追肥，宜少不宜多，適當補充磷肥和鉀肥，根外追肥，有良好的增產效果。