燕窩，又名燕菜，正確的譯法是SWIFLETS NEST，一向被認為滋補品，是一種生長於東南亞、印尼、新加坡和泰國一帶海域，為金絲燕及同屬燕類銜食海中小魚、海藻等生物後，經胃消化腺分泌出的黏液與絨羽築壘而成的窩、巢，多建築在海島的懸崖峭壁上，形狀似陸地上的燕子窩，故而得名。金絲燕”每年結巢三次，第一次結之巢厚而潔白，由於金絲燕經過漫長的冬季，有較長時間休養生息，體內儲存了足夠的養份，唾液質素較優，所以築起來的巢較優較厚，形狀特佳，而成盞形，故名為燕盞，是燕窩中之極品。
燕窩的由來
到了六月，金絲燕又再次築巢，由於相距時間較近，體質未能完全恢復，故築起的巢質素較差，且身薄而多毛，與第一次相比顯然稍次。到了九月，金絲燕又作第三次築巢，一說正因金絲燕正頻臨生產期近，又因時間迫促，體力和唾液未能得到充分補充，又亟需哺養雛燕，體力消耗極大，故第三次的巢窩，肯定比前兩次差了，因此要選用較多的羽毛和雜質混合才能築液不足，連血也吐了出來而成為血燕，這種說法是不足信。燕窩中有一種名為“血燕”的，很多人誤以為因燕子築巢缺乏唾液連血亦吐了出來築巢，故成為血燕云云。其實血燕是一種名為“棕尾金絲燕”所築成，這種燕子可能飲用的水質不同，又或因所食的飼料可能含有礦物質等因素，引至其唾液呈現紅色，故築出“血燕”巢。
即食燕窩
燕窩有五大類，名稱及類別如下：
一、屋燕：生長於屋內的叫屋燕，顏色有白、黃、紅。一般將白燕盞稱做官燕，黃燕盞稱做金絲燕，紅燕盞稱做血燕。
二：屋草燕：野燕飛入屋內築巢，所吐唾液含有草的成份。以前燕窩沒有那麼普及時，屋草燕並不多在本地出售。但隨著需求日增，價格低廉的屋草燕也大量來貨。
三、洞燕：泰國燕窩、會安燕窩、馬來西亞燕窩都是洞燕，顏色有白、紅、粉紅、橙紅色。
四、毛燕：洞燕的一種。這類燕子築巢時喜歡將身體的羽毛與唾液混合。燕絲、燕餅都採用這種原料。以前，一球球包著玻璃紙的白燕絲全部都是美其名：『龍牙燕絲』。
五、菲律賓草燕：產於菲律賓的野燕，在草坡中築巢。有的人將其漂洗後做成燕餅，因其絲條很幼，加工後樣貌及顏色都很好看，故有美其名：『金絲燕餅』。
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人工挑毛
完整的燕盞
即食燕窩成品
燕窩既是與熊掌、魚翅齊名的山珍海味、高階宴席上的美味佳餚，又是一種馳名中外的高階滋補品。它含有豐富的蛋白質、碳水化合物、灰份、磷、鈣、鐵、鉀等營養成份，每100克含量可高達50克蛋白質，還含有多種氨基酸、糖類、無機鹽和維生素等。燕窩的補益作用極佳，凡久病體虛、羸瘦乏力、氣怯食少者，都可把它作為滋補品。《食物宜忌》中說：燕窩有“壯陽益氣、和中開、添精補髓、潤肺、止久瀉、消痰涎”等功效。《本草綱目拾遺》中稱：燕窩“味甘淡平，大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛損瘵之聖藥”。燕窩，還具有抗衰療病、攝生自養的功效。用燕窩與銀耳、冰糖適量燉服，可治乾咳、盜汗、肺陰虛症；以燕窩與白芨慢火燉爛，加冰糖再燉溶，早晚服之，可治療老年慢性支氣管炎、肺氣腫、咯血等。科學研究報告一再證實：燕窩含有豐富的活性醣蛋白、鈣、鐵、磷、碘及維他命等多種天然營養素和礦物質，很容易被人體所吸收，確是一種非常珍貴的天然補品，有滋陰補腎、清熱健脾、潤肺養顏、延年益壽之功。因其不寒不燥的特性，實為男女老幼，四季皆宜之精品。世界上最上乘的燕窩基本上都是產自馬來西亞以及印度尼西亞，這兩個產地的燕窩功效最佳，國內的兩大知名燕窩品牌同仁堂和福臨門燕窩都是來自以上產地，如果是要送禮的，選同仁堂燕窩較合適；如果是自己家人要用的，選擇福臨門燕窩最實惠。
