《本草綱目·草部第十二卷》引甄權語：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百般草木毒，調和眾藥有功，故有國老之號。”至今醫界多有“甘草調和諸藥”、“甘草和百藥”的說法。故而不少人多習慣在中藥處方中加入甘草。任何藥物都有其適應證，絕不可能是病皆可用。
甘草的功用
甘草，別名蜜甘、美草、蜜草、蕗草、靈通。味甘平，入心、肺、脾胃諸經，在現代中藥學中屬於補氣藥的範圍，具有補脾益氣、潤肺止咳、緩急止痛、緩和藥性的功效。其生者偏於清熱，炙者則偏於補中。古代對甘草的應用相當廣泛，《傷寒論》113方中，用甘草者達17方，陶弘景曰：“此草為眾藥之主，經方少有不用者，猶如香中有沉香也，國老即帝師之稱，雖非君而為君所宗，是以能安和草石，而解諸毒也。”可見，古代對甘草的應用相當重視。
為何甘草能調和諸藥呢？甘草性味甘平無毒，和鹹、苦、辛、酸味和寒涼、溫熱性藥皆可相伍。《本草綱目·草部第十二卷·發明》說：“蓋甘味主中，有升降浮沉，可上可下，可外可內，有和有緩，有補有洩，盡中之道盡矣。張仲景附子理中湯中用甘草，恐其僭上也；調胃承氣湯用甘草，恐其速下也，皆緩之之義；小柴胡湯有柴胡、黃芩之寒，人參、半夏之溫，而用甘草者，則有調和之義；建中湯用甘草，以補中而緩脾急也；風髓丹用甘草，以緩腎急而生之氣也。”
現代應用甘草配伍，可歸納為以下幾個方面。甘辛化陽法：如麻黃湯、甘草乾薑茯苓白朮湯、苓桂術甘湯等；酸甘化陰法：如芍藥甘草湯、大定風珠、酸棗仁湯等；甘苦瀉火法：如龍膽瀉肝湯、導赤散、瀉黃散等；甘寒生津法：如百合固金湯、養陰清肺湯、清燥救肺湯等；甘溫化溼法：如平胃散、藿香正氣散、二陳湯等；甘溫助陽法：如四逆湯、回陽急救湯、附子理中丸等；甘平緩解法：如補中益氣丸、六君子湯、參苓白朮散等；辛甘降氣法：如蘇子降氣湯、定喘湯、旋復代赭湯等；辛甘溫疏散風寒法：如麻黃湯、桂枝湯、九味羌活湯等；辛甘涼疏散風熱法：如桑菊飲、銀翹散、升麻葛根湯；甘香理氣法：如逍遙散、柴胡疏肝散、四逆散等。
酸甘化陰法的四點應用
酸甘化陰柔肝法 用於各種慢性肝炎、肝硬化、肝癌及各種因肝陰虛而致的各種內科、婦科病變。常用甘草、白芍、當歸、川芎各12克，再配合疏肝活絡藥皆能取效。因酸甘能養肝柔肝。凡見有舌苔白膩或黃膩，兼溼濁內阻者皆不可應用此法。
酸甘化陰止痛法 用於各種頭痛、身痛、腹痛、女子痛經等屬於陰虛筋脈失養者。常用方為白芍甘草湯。
酸甘化陰安神法 多用於心腎陰虛而致的心煩，心悸，少寐，頭痛頭暈，雙目乾澀，手足心熱。舌紅苔薄白，脈細或細弦。常以酸棗仁湯治療。其中主要以酸棗仁、甘草各15克，以取酸甘化陰安心神之效。
酸甘化陰平子時發病法 以酸棗仁、甘草兩藥配伍，治療夜半子時發病的脅腹痛、抽搐、哭泣、潮熱、心胸痞滿、洩瀉、牙痛、心悸、失寐、腦鳴等。
應用甘草注意事項
1．十八反中有“藻戟遂芫俱戰草”之說，近代雖然有不少報導可以甘遂、甘草合用，大戟、甘草合用、芫花與甘草合用，但在具體應用時，還是謹慎為好，尤其是甘草的劑量方面。有人報導在以上配伍中，大劑量應用會出現反作用，其量少則無反作用。
2．藥物配伍得當，療效顯著；配伍不當，則會降低療效出現不良後果。如酸甘化陰法中甘草和酸味藥的劑量比要恰當。
3．嘈雜吐酸明顯者，不宜用甘草。因甘草味甘甜，用之則助其胃酸增多而嘈雜吐酸更重，尤其是蜜炙甘草更不可用。
4．寒溼壅滯中焦而胃脘脹滿者不宜用。因甘草味甘性緩，會助溼邪難解，脹滿加劇，如用時必配伍溫散之品方可。《湯液本草》說：“甘者令人中滿，中滿者勿食甘。”
5．熱證實證需清熱時要用生甘草，虛寒證需補益時則用炙甘草。
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