一般，老年痴呆症常常發生在50歲以後，起病隱潛，發展緩慢，最早期往往是以逐漸加重的健忘開始，如果不注意，通常不容易發現，按照病情的發展，可大致分為三個階段：
第一階段——健忘期
這期的表現是記憶力明顯減退，開始時忘記講過的話、做過的事或重要的約會等，慢慢地遺忘。思維分析、判斷能力、視空間辨別功能、計算能力等也有所降低，但有時還可以保持過去熟悉的工作或技能。
第二階段—— 混亂期
這時的突出表現是視空間辨認障礙明顯加重，很容易迷路。穿衣也很困難，或把褲子當衣服穿；不認識朋友或親人的面貌，也記不起他們的名字，不能和別人交談，儘管有時會自言自語。
第三階段——極度痴呆期
病人進入全面衰退狀態，生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡均需人照顧，便尿失禁。
老年痴呆症的6個前兆
01記憶障礙
記憶障礙出現於早期，尤其是近記憶障礙，幾十小時甚至數分鐘前發生的事情都無法回憶。病人日常生活表現為“丟三落四”、“說完就忘”，反覆提問想通的問題或反覆述說相同的事情。
02語言障礙
主要表現在說話時找不到合適的詞語，由於缺乏實質詞彙而表現為空話連篇；或由於找詞困難而用過多的解釋來表達，終成嘮嘮叨叨。
03視覺空間技能障礙
在老年痴呆症早期有視空間技能障礙，其症狀包括不能準確地判斷物品的位置。有些痴呆病人在疾病的早期就可能在熟悉的環境中迷路。
04書寫困難
書寫困難而導致寫出的內容詞不達意，如寫信不能寫清含義，這常常是引起家屬注意的首發症狀，特別是一些文化修養較好的中老人。
05失認和失用
失認是指病人不能辨認物體，儘管此時對物體的觸覺或視覺要素都能辨認。失用是指雖有正常的活動能力與主觀願望，但不能執行已經學會的有目的的行動。
06計算障礙
計算障礙常在老年痴呆中期出現，但在早期即可能有所表現，如購物時不會算賬或算錯帳。