當我們來到故宮歷史博物館，可以看到在其中一個大殿中收藏著歷代帝王的畫像，而且這些畫像都是由宮廷畫師所畫，應當是最具有真實性的。透過這裡收藏的畫像，我們可以看到，朱元璋並不是人民印象中的臉長得像穿鞋用的器具一樣，而是神采奕奕，氣宇軒昂，不僅不醜，甚至還可以說是一表人才。那麼朱元璋到底長什麼長相呢？這個問題人們一直有爭議。有些人認為清朝人故意畫一些面貌醜陋的畫像來醜化這位開國皇帝，表達對其的不滿；還有一些人認為，朱元璋其實本來就長得難看。而故宮中所藏的他那些所謂真實寫照，事實上是宮廷畫師為了討好他故意畫的好看了。第一種看法是有一定道理的，因為在朱元璋面貌醜陋的一些畫像中，都是穿著代表大清國的特定服裝。例如有一張朱元璋的畫像，朱元璋的帽子上，有一個白色的裝飾品，這個叫做冒正，這樣的影片出現於清朝初期，絕非明朝。由此可知，這幅畫應該是清朝年間製作的。還有另一幅朱元璋的帽子上，不但有帽正，它的領口是典型的廣字領，這樣的領口出現於清朝，在這之前從未有過廣字領的流行，因此我們可以推斷這兩幅畫像其實是創作於清朝的，所以說清朝刻意偽造畫像也是有可能的。古人的思想比較迷信，他們認為凡是帝王將相，大富大貴之人，長相定異於常人。因此我們可以從史料中讀到，劉邦的雙腿長滿黑痣，密密麻麻，足有七十二顆之多，而傳說唐朝皇帝李淵有三個乳頭，而明太祖朱元璋這樣一位傳奇的皇帝，人們對他的外貌更是有著奇特的傳說，人們描述朱元璋奇人異象，生來便長的與眾不同，並且在民間一直認為，朱元璋患過天花而不死，留下了一副麻臉，加上他的下巴，可能稍長，額骨稍凸時人可能覺得太醜，御用文人則正好附會說，這是帝王奇相，下附學堂地閣朝承漿俱滿是官僚，儒教中輔來相應，必作樞庭佐舜堯。一般地閣飽滿就是官相之人，而朱元璋地閣雄奇，妙不可言，貴不可測，自然是帝王的好命了，相貌異於常人。在一些明朝史料中記載到朱元璋的左臉上長了十二顆黑痣，而右臉一顆都沒有。由此看來，民間流傳的朱元璋的奇特長相併不是一種醜化，而是人們出於對他的極度崇拜。而且據史料記載，明太祖為人敏感多疑，認為有人會派刺客刺殺他，並命人畫了各種面貌奇特的畫像，讓別人不知道他到底長什麼樣。這樣的話，此刻也不知道該刺殺誰了。這樣看來，明朝時期朱元璋相貌醜陋的畫像就已經很多了。那麼究竟誰的說法更為準確呢？編者認為，故宮中展出的畫像比較準確，請看理由。首先，在故宮內，我們可以看到朱元璋中年和老年時期的畫像，這些畫像極其相似，應該是由同一畫師參照不同時期的朱元璋所畫。如果明太祖並不長這樣，畫師便很難將這兩幅畫像畫的如此相似。其次，我們可以透過遺傳因素進行思考。朱元璋兒孫們的畫像，每個人都是方臉型，耳朵長得很大，直到明英宗這一代開始變化。正史中記載，明英宗頭大且圓，由此看出朱氏家族的基因確實十分強大了。因此，我們可以得知朱元璋的長相，應該更加接近於故宮內收藏的畫像，而鞋拔子臉的醜陋形象，主要是因為古人對帝王的崇拜，並不是清朝的刻意而為。
