修煉內丹之士，一定繞不過任督二脈，因為在內丹修煉的過程中，任督二脈為藥物執行的途徑，內經圖所謂的羊車、牛車、鹿車，尾閭下關、夾脊中關、玉京上關，鵲橋、十二重樓、絳宮、丹田等，都和任督二脈關係密切。
煉丹三大要素，鼎爐、藥物、火候，任督二脈，就關係到藥物執行、安爐立鼎，修真之士不可不明。
道教有重視科學的傳統，道教養生主以祖國醫學理論為基礎，是故道教養生的發展和中醫學的發展，關係密切。
所以我們要討論內丹學所說的任督二脈，就必須先了解中醫是如何闡述任督二脈的。
一、任督二脈我國醫學兩大經絡
屬於奇經八脈，八脈分為為任脈、督脈、衝脈，帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈。
《中醫基礎理論》雲“督脈起於胞中，下出會陰，沿脊柱裡面上行，至項後風府穴處進入顱內，絡腦，並由項沿頭部正中線，經頭頂、額部、鼻部、上唇，到上唇繫帶處。”
督，有總督、督管、統率之義，調節陽經氣血，為陽脈之海，和男子生育功能關係密切。
“任脈起於胞中，下出會陰，腹部和胸部正中線上行，至咽喉，上行至下額部，環繞口唇，沿面頰，分行至目眶下。”
任，有擔任、妊養之義，調節陰經氣血，為陰脈之海，和女子生育功能關係密切。
古人很早就認識到奇經八脈的存在，《難經》認為“人脈隆盛，入於八脈”，好比“溝渠滿溢，流入深湖”。
奇經八脈所蘊藏的氣血，就是我們的生命能量儲備，為人類應對複雜的生活作好了生理準備。
李時珍《奇經八脈考》雲“是故陽維主一身之表，陰維主一身之裡，以乾坤言也；陽蹺主一身左右之陽，陰蹺主一身左右之陰，以東西言也；督主身後之陽，任衝主身前之陰，以南北言也；帶脈橫聯諸脈，以六合言也，是故醫而知乎八脈，則十二經、十五絡之大旨得矣。仙而知乎八脈，則龍虎升降、玄牝幽微之竅妙得矣。”
相對於十二正經來說，奇經八脈比較容易被忽視，也正因為他不為人所熟知，所以顯得有些神秘。
而近代武俠小說中，更是以藝術的手法神化了任督二脈的功效，有所謂“打通任督二脈，則百病不生”“功力大增”等說法，這些都是不符合實際的。
雖然說八脈屬於奇經，但是仍然和人體臟腑健康關係密切，葉天士說“奇經八脈，隸於肝腎為多”，女子孕育、月水，多與衝任二脈有關；男子腎氣則多和督脈有關。
而肝腎之病，也會影響到奇經八脈。“肝血腎精受戕，奇經八脈乏運用之力”。
所以對於奇經八脈病變的治療，葉天士總以補肝腎為主，並側重於填精補髓。任督二脈，其實並不神秘。
二、內丹中任督二脈的功用
《南華真經。養生主第三》雲“沿督以為經，可以保身，可以全生，可以養親，可以盡年。”
李楨雲“人身惟脊居中，督脈並脊而上，故訓中。”
王夫之雲“身後之中脈曰督。緣督者，以清微纖妙之氣，循虛而行，自順義適得其中。”
是故王夫之認為，《養生主》中所謂“緣督以為經”，就是後世內丹家所說的調藥上行的意思。
王沐《悟真篇丹法要旨》雲“奇經八脈，中國最古醫經《靈樞經》已有列論，但是應用於丹訣中，是《悟真篇》作者張紫陽明確提出來的。”
依我看來，王夫之是以自己的觀點來解釋《南華經》的，《莊子》或許本沒有那個意思。
《說文》督，即是人衣服後面的那條逢。緣督以為經，有合乎中常之道的意蘊。
但是卻也證明，自宋元以來，修真之士對於督脈的重視。
李時珍《張紫陽八脈經》雲“凡人有此八脈，具屬陰神，閉而不開，唯神仙以陽氣衝開，故能得道。八脈者先天大道之根，一氣之祖，採之唯在陰蹺為先。此脈才動，諸脈皆通，此督、任、衝三脈，總為經脈造化之源。”
又云“丹書論及陽精河車，皆往往以任、衝、督脈為說，未有專指陰蹺者。而紫陽八脈經，所載經脈，稍與醫家之說不同。然內景隧道，唯返觀者能照察之，其言必不謬也。”
王沐雲 “丹家築基，首先要打通任督兩脈，稱為通任督，也叫通三關。”
“築基階段，目的是補足人體生理機能的虧損，通任督，通三關，只是後天氣貫通兩脈迴圈之路，使其自然開合。此時尚無藥物可言，只是做煉精化氣的準備。但從醫家療疾角度來談，氣血周流，經絡暢通，對養生祛病是大有裨益的。”
《金丹大成集》雲“三關者，腦後曰玉枕關，夾脊曰軲轆關，水火之際曰尾閭關。”
“任督一通，其他六脈逐步皆通，如大海與江河一樣。”
《心印經》“七竅相通，竅竅光明。”
“所謂百脈齊開，即氣通、熱通、前通、後通、一身通，但只為初步打通徑路的入門功夫，不是升堂入室境界。”
在修煉過程中，藥物沿三關而上，又自泥丸、絳宮、丹田而下，即完成一個週期，謂之“小周天”。
是故王夫之雲“緣督者，以清微纖妙之氣，循虛而行。”就是指藥物沿督脈而行的意思。
如王沐先生所言，督脈在內丹修煉過程中，只是作為藥物的通道，通任督乃是為經絡通常，藥物周流做好準備。
而一如我們平常的認識，丹家多注重靜坐功夫，是故通任督二脈，多於靜坐調息中完成，不知道教還有導引之法，如果用之得當，對於通經絡、行血氣是大有幫助的。
筆者認為，若兼之以內家拳、八段錦等動功導引之術，任督二脈的打通會更快一些。
且通任督二脈，為陰陽氣血之海，若肝腎不和，則奇經受其阻滯，是故欲修內丹者，還當以補衰朽為要務，使身體機能健旺，精氣神三者達到充足飽滿的狀態。
這些除了透過靜坐調節心神、精氣之外，還須藉助於藥餌的資助。
是故知內丹集道教煉養之大成，欲修內丹者，必須具備服食、房中、導引、吐納、靜坐的知識，是道教修煉最上層的本領。
