很多喜歡穿牛仔褲的人一說起牛仔褲的來歷，都會提到一個人——利維·斯特勞斯。
1850年，美國西部發現了金礦，世界各地的人們紛紛湧向那裡，形成了一股淘金熱。出生於猶太家庭的德國青年利維·斯特勞斯也遠渡重洋來到美國，加入淘金者的行列中。可他來到美國後，發現情況並不像傳說中的那樣美好。
眼看淘金沒有希望，利維就在當地搭了個帳篷，開了一家小百貨店，給淘金者提供日用品。日子長了，利維和淘金者們也漸漸混熟了。一天，幾個礦工來店裡買東西。他們閒聊道：“褲子真是不耐穿啊！如果我們的工作褲能像你搭帳篷的帆布一樣結實就好了。”原來當時的工作褲都是用棉布做的。
礦工的勞動強度很大，褲子很容易就磨爛了。說者無意，聽者卻有心。利維在心裡犯起嘀咕：工作褲像帳篷一樣結實？他的店裡也賣帆布，但很少有人買來搭帳篷。突然他靈機一動：不如將積壓的帆布拿來做工作褲吧。想到這裡他連忙拉起一個礦工來到裁縫店，讓裁縫用帆布給他做了一條褲子，穿上褲子後，這位礦工非常滿意。這就是世界上第一條帆布工作褲。
此後，利維在心中醞釀著一個大膽的構想：不如以後專做工作褲吧。他把店裡積壓的帆布做成各種型號的工作褲。沒想到這種耐磨、牢固、穿起來又很舒服的褲子問世後，大受淘金者和西部牛仔的歡迎，這種褲子也因此得名“牛仔褲”。為了使褲子更牢固實用，他還在口袋邊上釘上鉚釘，做了很大的口袋以便放工具。
利維還以自己的名字“Levis”作為牛仔褲的品牌，而且這個品牌流傳至今。