香水這個詞，從拉丁文“per fumum”衍生而來，意思是“穿透煙霧”。舊約聖經提到香水，通常指一種香料形成，這與拉丁文定義相符。埃及歷史表明，香精和油膏，用於沐浴及沐浴後。它們通常儲存在精緻的容器裡，這在古埃及墳墓中發現了一些例證。
在中東和遠東的其他地區，還有中國，人們也早已學會運用香料的芬芳來實現對美的追求。公元前1500年，香水的使用已日趨普遍，埃及豔后克婁巴特拉奧（Cleopatra）就經常使用15種不同氣味的香水和香油來洗澡，甚至還用香水來浸泡她的船帆。古羅馬人喜歡把香水塗在任何地方，馬的身上，甚至靠牆的砂漿中。
在相當長的時間裡面，香料業都是屬於阿拉伯的，在歐洲國家幾乎無人提起。阿拉伯人發明了蒸餾工藝，於是香精油開始流傳。 十字軍東征將香精油和香料帶回了法國，之後法國人將其發揚光大，因此便奠定了法國在香水業上至高的地位。15 世紀，義大利人廣泛使用濃烈的動物脂香料，隨後很快流行到法國、英國和其它歐洲國家。
法國香水及化妝品業舉世聞名，它和法國時裝、法國葡萄酒並列為法國三大精品產業，是法國人的驕傲。法國香水是高階香水的代名詞，每款香水的香水和造型，都凸顯出法國人的卓越品位和才華。大約 70% 的現代香水都是法國製造。
16世紀，當意大利教皇的侄女 Catherine de Meidici （凱薩琳 。 德 。 梅迪西 ） 下嫁給法蘭西國王亨利二世時，她帶著她的香水調配師來到法國，開設了世界上第一家香水店，把香水變成了巴黎城中的時髦物品。酷愛服裝和化妝品的法國人對香水錶現出了異乎尋常的熱情。法國宮內貴婦對香水超過了對服裝的喜愛，宮廷男人們也以擦脂抹粉、噴香水為時尚，法國皇宮成為了“香水之宮”。突然間所有人都鍾情於用灑了香水的皮革來做手套
世界香水之都Grasse （格拉斯），這個法國城市原只是個以皮革業為主的小鎮，後來開始以養花為業。每年花開時節，全世界的香水師都來此發掘新的香味。環繞該城的工廠不下 30 家，差不多巴黎出售的所有香水都出自格拉斯。大多數調香師也出身於此。 格拉斯也因香水貿易而繁榮起來，並且適時地發展出了它的香水工業，成功地確立了作為“世界香水之都”的地位。
路易十六的皇后瑪麗 。 安託瓦內特尤其喜歡一種以堇菜、薔薇為主要原料的香水。當時香水更被認為具有緩解疲勞、鬆弛神經和治療疾病之功效。當時人們在手帕上灑以香水，隨身攜帶，令全身散發香氣。 另一位香水迷是拿破崙。他出身寒微，對法國皇室的享樂生活十分嚮往，將路易十六和皇后送上斷頭臺後，把他們的調香師收為己用。拿破崙有潔癖，每天都得用英國產的香皂洗澡，征戰期間，他一天用掉 12 公斤香水。他的妻子約瑟芬皇后對麝香情有獨鍾，以至留下了“麝香皇后”的美名。但是拿破崙卻對麝香過敏，皇后為了報復他移情奧地利公主，在床上塗滿了麝香，致使拿破崙一上床就渾身癢癢。後來當拿破崙被放逐到島上時，香水用光了便自創薄荷製造香水，稱為 eau de toilette ，成為日後的香水典範。
未完待續。。。