美軍是不缺軍費，但是似乎也就美軍的步兵裝備在五常裡更新換代得最慢，細心的人們發現，美軍的武器型號很少換裝，經常都是一個型號用很長的時間。比如M2HB重機槍幾乎成了服役一整個世紀的“老乾媽”，現有的M2步兵戰車、M1系列艾布拉姆斯主戰坦克無一例外都是上世紀80年代前的產品。美軍裝備的老驥伏櫪，在世界上是出了名的。而美軍使用的槍械也是M16和M4，以及後續的改進型。
海軍陸戰隊用M16A4換裝M4卡賓槍
上世紀90年代，美國陸軍裝備M4/M4A1卡賓槍，隨後，美國海軍陸戰隊也全面換裝M4M4A1卡賓槍，之前的M16A2被替換了。隨後到了2002年，美國海軍陸戰隊（馬潤）認為M4系列槍械不能滿足其需求，全面換裝M16A4步槍。
M4/M4A1的射程和射擊精度已經完全夠用，但是海軍陸戰隊一直認為M16A4的射程比較遠。射程遠，意味著槍管要長。這還得從阿富汗戰爭說起，M4卡賓槍發射的SS109/M885槍彈的殺傷力不足，並且而M4/M4A1的初速較低，最終的殺傷效果並不滿意。
M16A4的槍械和火控系統作為一個完整的模組來設計的，並且在瞄準具上有多種新的技術。整個槍身的改進並不多，機匣為平頂式，上端有皮卡汀尼導軌，主要是用來安裝瞄具的。整個槍械可以安裝更多的可選配件，也就是現在所說的模組化武器系統，還集成了鐳射指示器、戰術燈和其他配件。
M16A4的可選配件
M16A4的瞄準裝置比較先進，這套裝置包括鐳射指示器、近戰光學瞄準鏡、全息衍射鏡（HDS）和夜視瞄準系統等。而從射擊上來說，M16步槍可謂是在3發點射和連發射擊上來回變換，M16A2由原來的連發改成了3發點射，M16A3是在3發連射改成了連發射擊，而到了M16A4又換成了3發點射。不過之前這個系列的步槍無法實現三種發射方式同時兼備（即單發射擊、連發射擊、3連發射擊）。
同樣在海軍陸戰隊，M4A1又重新替換M16A4
還發生了一個小插曲，M16A4步槍雖然在效能上相比較之前的M16系列步槍有很大的提升，不過美國海軍陸戰隊執行的任務種類比較多，戰場環境也不一樣，綜合上來說，雖然M16A4步槍在射擊距離上表現得不錯，但是與M4A1相比還是有差距。2015年開始，美軍又用M4A1卡賓槍替換原來的M16A4步槍。
M4A1步槍
M16A4步槍的效能雖然有所提升，不過槍身的長度是一個缺陷，尤其是進入巷戰時候，美軍士兵要進行搜尋，固定槍托加上長長的槍管，美軍士兵進行快速搜尋和戰鬥動作時候，長槍管的M16A4很不好用，尤其是在狹窄地方，要保持隨時的戰鬥狀態，長槍管有可能會被障礙物卡住，很難瞬間調轉槍口。這也是在中東地區士兵優先換裝M4A1步槍的主要原因。而最新的M4A1步槍，美軍引進了新的槍彈，M4A1的殺傷力有了很大提升，與M16A4相差不大。M4A1卡賓槍在重量上也比M16A4輕了公斤。
M16A4煥發新的生機
說起來你可能不信，誕生在上世紀60年代的M16系列步槍換了個殼，就又收到了美軍的訂單：美軍在2019年簽訂了購買215000支M16A4步槍的合同：這個數量，足以武裝美軍現役的所有步兵，也是武器庫重新啟用了這款爺爺級的武器。難道美軍又要重新撿起長管的M16A4步槍，丟下輕便的M4系列卡賓槍了嗎？
對於機械化步兵來說，槍長超過1米的M16系列在進出裝甲車輛時相當不便。儘管採用了大量的塑膠作為槍身材料，但M16的重量仍然降不下去——槍管長度就擺在這，還有一個內裝槍支維護用品的巨大槍托。出於種種原因考慮，設計師甚至還給M16A2設定了一個三發點射機構——比起槍管縮短了近一半，又輕便又能連射的M4系列卡賓槍，M16自然不吃香。
美軍這些年在伊拉克和阿富汗打的治安戰，面對的大多是沒有防彈裝置的目標。M4的殺傷力算是勉強夠用，畢竟對手大多數沒有穿防彈衣或者是平民。但是一到跟擁有全套防彈裝備的正規軍交手的時候，恐怕卡賓槍的射程和彈頭的終點效應又不是很夠用了。隨著廉價防彈插板的普及，美軍開始意識到自己手裡武器的不足，又吵著鬧著要研製新口徑的步槍彈和步槍。
確實，M16的槍管比M4要長近一半。發射的M855步槍彈又比美軍基於M855開發的短槍管步槍專用彈要“柔和”，因為發射藥成分不同。這對於步槍的磨損小了很多，也保證了步槍槍機的可靠性和工作連續性。槍管長的優勢讓M16確實擁有較優秀的終點效應和精度。儘管有著不少的優點，但這麼多年來只有海軍陸戰隊堅持了下來。
手持M4A1步槍的美軍士兵
起初M4只是供特種部隊使用，在上世紀90年代美國陸軍宣佈全面換裝M4卡賓槍。不過很出乎意料的是，美國海軍陸戰隊（馬潤）差不多同一時期宣佈將M16A4步槍列為制式裝備，替換此前一直作為制式裝備的M16A2。
其實M16A4相比M16A2並沒有太大變化：在外觀上不過只是更換了擁有四面導軌護木和帶MIL-STD1913標準皮卡汀尼導軌的上機匣。這些小改動使得M16A4順應了時代的潮流，士兵們可以自行選擇在槍上自行增加戰術附件。不過這個改動也保證了M16A4的生命力。
這確實跟美國海軍陸戰隊的作戰環境有關。相比之下，美國海軍陸戰隊的軍費就緊巴巴得很，還不得不抽出經費來維持一支垂直起降戰鬥機部隊用於保證對己方編制內友軍的火力援助。使用的裝備很多幹脆就是陸軍主力部隊淘汰下來的二手貨。大口徑火炮等重灌備的支援肯定沒有陸軍這麼奢侈，完全是靠陸戰隊員自己的步槍打出來的戰績。
不過陸軍撿起M16A4，恐怕又跟近幾年的作戰環境有關。無論是阿富汗山區還是哪，美軍手裡的M4卡賓槍有效射程只有300米，中遠距離上槍彈的威力、精度更是存疑。M16A4的槍管更長，瞄準基線更長。在對200米處目標射擊時，M16A4和M4在同一個射手手裡高下立判。
M16A4與M4A1
直到如今，美國海軍陸戰隊裡不少士兵仍然拿著M16A4步槍。他們手裡的步槍，其實都差不多是上個世紀90年代生產的了。時至今日，這些步槍也已經大多老化的不成樣子了。美軍一口氣買了215000支M16步槍，就足以滿足未來10年內的後勤需求。雖然海軍陸戰隊開始換回M4A1，不過在訓練時候和二線以及庫存，仍然保留著大量的M16A4突擊步槍。也許，在新的步槍還未出現之前，M16A4步槍還能服役很長的時間，真就是要服役半個世紀。