《駱駝祥子》中的背景世界是黑暗的、畸形的、失衡的中國舊社會，人民過著貧苦的生活，祥子只是廣大勞苦大眾的代表。他們雖然有了一定的自由，但不得不為生計而奔波，貧窮又剝奪了他們手頭僅有的可憐的自由。
老舍說：“人把自己從野獸中提拔出，可是到現在，人還把自己的同類驅到野獸裡去。祥子還在那文化之城，可是變成了走獸，一點不是他自己的過錯。”
老舍在小說中感慨萬分地說出“一個拉車的，要立在人間的最低處，等著一切人一切法一切困苦的擊打”，道出了祥子的毀滅與整個舊社會有著莫大的關係。
縱觀祥子生活的社會現實，既有反動統治下政治的黑暗、時局的動盪；又有戰亂、天災以及資本主義經濟的擠壓，致使下層勞動者生活在罪惡的地獄裡。祥子的形象，是在當時那個黑暗社會層面上、在他與各種社會力量的複雜關係中凸顯出來的，他的悲劇是社會的產物。
實際上很多東西即便百年之後，變化都不大。祥子們始終沉澱在城市的低端，基本是最下層，渴望用自己的勞動，獲得城市的認可，也籍此開始自己新的生活，這種一廂情願的祈求註定就是悲劇的開始。
老舍先生是個善良的人，不管是其幽默的一類文字，以及感傷的，都有著悲憫的情懷。就像未來的一切都沒有靈光，皆是不確定的絕望，在《駱駝祥子》中達到了極致。
祥子這個車伕的命運，橫亙了一百年，沒有多大改變。痛苦才是生命本質，“生命是一團慾望，慾望不能滿足便痛苦，滿足便無聊，人生就在痛苦和無聊之間搖擺”，或許只有經歷了刻骨銘心的痛苦才能珍惜稍縱即逝的歡樂，因此才要更懂得珍惜。