她的本名叫薇薇安·瑪麗·哈特利，出生在1913年的印度，父親是不列顛印度軍營裡的一位官員。1935年，二十二歲的她，首次登上熒屏，在一部影片裡飾演只有一句臺詞的女學生，也是在那一年裡，她有了屬於自己的藝名，喚作費雯·麗。
費雯·麗，一定沒辦法拋開《亂世佳人》這部電影，但是如果僅僅是這部電影那麼你只是初窺端倪罷了，如果瞭解她的過去，或者你會有更多的選擇，《魂斷藍橋》、《慾望號街車》《君子協定》、《安娜·卡列尼娜》等你會發現這個女人就是為演員而生的，跟赫本不同，後者做了很多公益和其他的工作，而她只專注演戲。
與瑪麗蓮·夢露苦難不堪回首的童年不同，費雯·麗很幸運，從小就得到老天的青睞，讓她出落得端莊又美麗，成為好萊塢電影史上難得的天生麗質的佳人。若干年後好萊塢位列前三的美女評選，第一位是伊麗莎白·泰勒，第二位是瑪麗蓮·夢露，第三位就是費雯·麗了。雖然你大可以不必在意好萊塢玩弄的那些評選噱頭，因為今天不管是國內還是國外，隔三岔五的評選個誰誰，就是一種娛樂罷了。但是我相信你不會反對，每一次她入選都實至名歸，名次不重要，重要的不能把她漏掉了。
費雯麗是那樣一種演員，她的影片只允許她一個人的存在，她的能量太過強大，一般的男演員根本壓不住她。只有蓋博和白蘭度這樣強力的近乎粗野的男人才能控制鎮得住這個女人。這一次的羅伊泰勒還算稱職。《魂斷藍橋》講述的是青年軍官羅伊與芭蕾舞演員瑪拉的愛情故事。第一次世界大戰爆發後，羅伊上了前線，瑪拉與戀人羅伊被迫離別，後來，當已經淪為妓女後的瑪拉見到她以為已經陣亡的男友時，悲喜交集，最終選擇自殺。故事感人催淚，很多觀眾每看一遍就淚奔一次。特別是在當時的背景下，觸景生情是很容易的。《魂斷藍橋》是在第二次世界大戰爆發時拍攝的，費雯麗感同身受，她覺得這部影片就像是為現實中的她和自己的戀人奧利弗打造的一樣，因而費雯麗演得很到位。有人說她選擇奧利弗無論是生活還是舞臺都是一個錯誤。她的靈魂需要一個王子，但是他她肉體需要一個暴徒。而奧利弗本質上是個軟弱而搖擺的英國男人，在他們的故事中，她一手導演了自己的悲劇，她的慾望和控制的企圖與瘋狂的愛和崇拜交織在一起，終於擊垮了那個軟弱的男人，毀滅了她自己。
就是這樣一個虛弱的有病的，象瓷器一樣易碎的女人卻為後世留下了無人可以超越的藝術經典，1967年5月，當她與邁克爾·雷德格雷夫一起排練愛德華·阿爾比創作的舞臺劇《微妙的平衡》的時候，困擾了她超過20年的肺結核復發，在休息了幾周後，看起來已經康復。1967年7月7日晚上，梅里韋爾和往常一樣將她留在家中，外出表演，半夜返回家中的時候發現她已經睡著了。
30分鐘後（已經是1967年7月8日），梅里韋爾返回到臥室發現費雯·麗躺在地板上，已經去世，享年54歲。英國倫敦的所有劇院都熄滅舞臺腳燈一分鐘，演員和觀眾一起默哀悼念這位表演藝術家。按她的遺願，死後她的角膜捐獻出來（因感染肺結核而未能如願）；遺體火化，將骨灰灑進她生前最喜愛的小湖裡；自己收藏的名畫德加的《浴女》贈給前夫勞倫斯·奧利弗。