來聊一聊最近讀完的一本犯罪小說，美國全才型小說家丹尼斯 勒翰《夜色人生》。這本小說曾拿下美國犯罪小說的最高獎——愛倫 坡獎年度小說第1名。
丹尼斯 勒翰確實是個講故事的高手，引人入勝，同時也引人深思。這大概就是暢銷小說的密碼所在。之前還看過以他小說《禁閉島》改編的懸疑電影，也相當不錯。
這是一個黑幫老大的故事，但寫出了史詩的感覺。所以才會有將其跟《教父》相提並論。
喬 考克林，作為一個高階警察的兒子，沒去做官，也沒有去做一個奉公守法的公民，也是混進了波士頓的江湖，搶酒吧，搶銀行，泡黑社會老大的女人……在常人眼裡，這是一條不歸路。
但喬 考克林不是個簡單的黑社會混混，他自稱法外之徒，而不是黑幫。聰明，懂得適可而止。痴情，明知艾瑪是黑社會老大阿爾伯特的女人，一個風月場中人，還是痴愛下去，甚至冒著生命危險跑回去接她，最後被出賣……
小說其實在呈現喬的成長曆程。當他被警察抓住時，他的父親費盡了心力保住了他的命，讓他只坐了三年牢，還是為他在監獄裡的生存去違法。
喬出獄了，父親卻死了。他長大了。
在監獄裡，喬跟黑幫老大馬索鬥智鬥勇尋求一線生機，同時大量閱讀提升自己的內涵。出獄後，被馬索派往坦帕開疆拓土，賣私酒，開賭場，經營妓院。
喬的理想，不是守規則，而是建立自己的規則。透過黑社會的手段，跟透過政客的手段，在本質上是沒有區別的。透過一系列充滿智慧和勇氣的運作之後，喬順利掌握一切，做起了真正的老大，並再次收穫愛情，遇上了古巴女人格蕾西拉。
大概有了文化，也有了悲憫之心和人生底線，喬這個黑幫老大很講原則。雖然他也動手殺人，但是儘量不殺人，很多本該殺掉的人，他都儘量透過和平的方式來解決，甚至放虎歸山，留下了後患。他試圖透過對政客的影響，取消禁酒令，讓賭博合法化，讓自己的生意擺到陽光下來。
這一切的努力太難了。多年之後，馬索為了將生意交給兒子，對喬下了殺手。雖然經過一番戰鬥，喬贏了，卻贏得很慘烈。甚至被他放過的阿爾伯特也回來報復他。而他還發現，早就傳說中死了的艾瑪，其實還活著。當年，她其實是跟著別一個男人跑了，還拿走了喬存在火車站的錢……
現實和真相都過於殘酷。喬最終決定退居二線，和妻兒跑到古巴買了一個菸草莊園，還搞起了慈善。可是，當他重回坦帕的時候，還是被報仇者襲擊，妻子格蕾西拉命喪當場。
出來混，總是要還的。小說裡有一句話：“暴力繁衍出暴力。你加諸這個世界的，總會回到你身上……”這就是夜色人生的宿命吧。
可能真正能做大的黑幫老大，都是在江湖和道義之間尋找平衡，就像寫小說的總是在暢銷和文學性之間尋求平衡。丹尼斯 勒翰做到了。
昨晚又找來2016年本 阿弗萊克根據小說自編自導自演的電影，真是太糟糕了。電影不但省掉了很多精彩的故事，節奏感也完全沒有，像是一本流水賬。而本 阿弗萊飾演的喬，也不像個黑社會老大，而像是一個上班族……真是栓Q了。