2008年，導演張建新籌拍《闖關東》，開出200萬天價，請老戲骨陳道明演朱開山，陳道明毫不猶豫的拒絕了，隨後張建新找到李幼斌，李幼斌看完劇本後說：他孃的，又是在東北拍戲，老子不幹！說起電視劇《闖關東》無人不知，即使沒看過也聽說過，該劇由王敏任總策劃、高滿堂任編劇、張新建和孔笙聯合執導的年代大劇。這部劇大概講的是：從清末年間到9。18事變爆發前，山東大漢朱開山受生活所迫，帶著一家人東奔西走，最後闖關東的勵志故事。為了寫好劇本，編劇高滿堂卯足了勁，使出平生所學，先是列出劇本大綱。
然後，總製片人侯鴻亮帶著高滿堂等人走遍東北10多個城市，行程6000多公里，為他的劇本創作奠定基礎。高滿堂回到家後，買好米麵糧油關門閉戶，坐在桌前開始創作，經過八易其稿，劇本初創完成。接下來的工作就落到導演身上，張建新首先要解決的是演員問題，主要人物朱開山，張建新首先想到的是陳道明。朱開山是《闖關東》中的核心人物，所有故事情節都由他展開，他是一家之主，也是頗具傳奇色彩的農民和草莽商人。清末義和團運動中，朱開山是條漢子，運動失敗後開始闖關東，在荒涼的土地上白手起家、揮灑汗水，最終成為一方巨賈。看過這部片子的觀眾，能清楚的感知到朱開山身上閃爍的可貴品質，除了仁義禮智信外，還有志勇忠孝儉等諸多美德。
可是如此有亮點的角色，卻被陳道明拒絕了， 他說：劇本很好，但我正在拍其他戲，實在分不開身。張建新失望的回到家中，徹夜難眠，第二天，孔笙看他愁眉不展，於是問：憂從何來？於是張建新把昨天的事說了一遍，孔笙說：你看過《亮劍》嗎？讓“李雲龍”李幼斌飾演朱開山怎麼樣？張建新一拍大腿說：我怎麼就沒想到他呢？於是，張建新當場撥通了李幼斌的電話，花了2個多小時講完劇情梗概、角色和片酬問題，說得口乾舌燥。沒想到李幼斌聽完後直截了當的說：又在東北拍戲？老子不幹，之前我可遭了大罪。李幼斌拒絕後，張建新並沒有放棄，而是把劇本寄到了李幼斌家，讓他再考慮考慮。那晚，李幼斌的老婆史蘭芽抱著劇本看得津津有味，她對李幼斌說：這劇本寫的太好了，你一定要去演！李幼斌說：我不去。史蘭芽：不去就不讓你上炕！李幼斌：好嘞老婆，我去。不得不說史蘭芽太有眼光，這部可以和《亮劍》相媲美的時代大劇播出後，李幼斌又火了。除了李幼斌飾演的朱開山外，薩日娜飾演的文他娘也十分出彩。飾演“母親”是薩日娜的強項，因此在《闖關東》中可謂駕輕就熟，她把母親身上的堅韌剛毅、開朗賢惠演繹的十分鮮明。文他娘是一位慈祥、善良、寬厚的母親，劇中將這份母愛做了昇華，這種愛不僅僅停留在孩子和小家身上，更延伸到了民族的高度。今年年初，薩日娜在電視劇《人世間》中再次飾演母親李素華，這個角色同樣被她演繹的親切而生動，賺足了觀眾的淚水。
《闖關東》中除了老戲骨外，還有像朱亞文這樣的小清新，這部戲的成功給他帶來了寶貴的機遇。如今，朱亞文已經成為實力派演員，在演藝圈中的出色表現有目共睹。話說回來，如果陳道明真的飾演朱開山不一定合適，為什麼呢？以他儒雅的風格想要演出粗獷的感覺，似乎很有難度。所以由李幼斌飾演朱開山，恰如其分。如今，《闖關東》已經過去了10多年，但是依然是公認的經典之作。如果你有時間，不妨重新回味一下這部年代大劇，一定會有新的感觸和收穫。
