上個世紀有很多關於舊上海的影視劇作品誕生，觀眾們印象最深的應該是《上海灘》，電影中周潤發飾演的“許文強”威武帥氣，成為一代人心中的男神，更奠定了觀眾對那個年代上海的整體認知。但是我們今天要說的並不是這部電視劇，而是由金城武、元彪、萱萱主演的電影《馬永貞》。
這部電影出品於1997年，主角“馬永貞”由金城武扮演。講述的是馬永貞和大哥背井離鄉，從家鄉來到了大城市上海闖蕩。但是兩人沒有一技傍身，只能從苦力做起。後來機緣巧合之下結識了元彪飾演的“譚四”，他對馬永貞很是讚賞。馬永貞也在譚四地收下做出一番事業，後來他結識了宣萱飾演的歌女，兩人產生了感情。經歷過一番波折之後馬永貞也醒悟了，最終離開上海，回到家鄉。
這部電影可謂是大製作，請到了當時最炙手可熱的明星金城武擔任主角。當時的金城武在歌唱和演藝界都有不錯的發展，還獲得了第16屆香港十大中文金曲頒獎典禮最有前途新人獎銀獎。主演的影片《不夜城》還入圍第41屆日本電影藍絲帶獎最佳男主角獎，同年又憑藉電視劇獲得第18屆日劇學院賞最佳男主角獎。
但是金城武在影片中的表現並不出彩，風頭全被全被元彪飾演的譚四搶去。首先是角色的設定並不討喜。這個電影是有真實原型的，歷史上的馬永貞的形象並不好，而電影他的角色也並不討喜，還因為被人利用害死了自己的恩人譚四。但是相比，譚四的形象就好了很多，他有情有義而且果斷有魄力，完全符合觀眾對英雄的期許。
另外譚四的感情線相比馬永貞更細膩。馬永貞在影片中與兩個女人，金鈴子和豔陽天都有感情線，但是感情的開始的原因是因為兩人都會唱歌，最後他的感情也不出彩，一個很平淡一個只是被利用。想反，譚四對豔陽天的感情更真摯，豔陽天心裡也對譚四一往情深，兩人想愛不能愛的感情感動了很多人。
這部電影上映之後的票房並不理想，僅拿下來了301萬的票房，排位也慘不忍睹直接跌至了51位。這部作品之後，元彪就決定息影，直至2004年才復出，拍攝了《赤子拳王》《通天干探》《詠春拳王》等作品，但是反響平平。如果當時這部電影大火，元彪現在結果會不會好很多呢？