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人除了姓氏之外，還有名。但是古除了名之外，還有字。平時在外親朋友好友都稱“字”，而不提名，古人認為，直接稱呼人的名是極不尊重他人的行為，而這也是“名字”這個詞的由來。
“字”的起源
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“字”的起源很早，商朝時期就已經出現，但是沒有大規模流行，周朝之後才開始逐漸流行起來，如《禮記·檀弓》中就有“幼名、冠字”等說法。
此時“字”多用於文人或士大夫階級的上層人士，一般平民幾乎都以姓氏為稱呼，“字”與他們幾乎無緣。而民間興盛則源東周後期，此時周天子衰落，孔子教以萬民，字也在民間流傳開來。
據記載，古代男子20歲行冠禮（成年禮）時，由家中長輩或是師長予以表字（古人稱虛歲，實際年齡不到20歲，很多都在13或15歲時行冠禮），女子15歲行及笄禮時由未婚夫或父母取字。
皇帝名諱，神佛也要避諱
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古代禮法森嚴，皇權作為最高代表，號稱天子。故而天下萬民都需要闢諱，因此皇帝登臨寶座的時候，所以兄弟都要改名。文章如果出現與皇帝名字相同的字，也需要用其它字來代替。
例如清朝雍正未成為皇帝時，名字胤禛，在他當上皇帝后，“胤禛”二字就需要避諱，親兄弟也不例外，除非皇帝開了特例，如雍正的十三弟“胤祥”，雍正就特賜不用改名，以避皇帝名諱。其他皇子就沒有那麼幸運了，與雍正同名使用的“胤”都以“允”字代替，這也是為什麼古文中通假字太多的原因之一。
同樣，避諱皇帝“名”稱的不光天下臣民，神佛也不例外。例如真武大帝，就是因為避諱宋聖祖趙玄朗之名，由玄天上帝改稱真武大帝而來。但同樣也有特例，不過還是要看皇帝對神佛感不感興趣而已，如果遇到不信神佛的狠角色，也只能改名字避諱了。
硬剛皇帝名諱，會有什麼下場
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也許有讀者會想到天高皇帝遠，只要不在他看不到的地方就行了嘛。但是這種情況幾乎不可能出現，在隋唐兩朝之前或許還有一絲機會，但在科舉大興之後，這種情況發現一起不是抄家就是流放。
《琅琊榜》電視劇中不就有一段劇情是因為忘記避諱太祖皇帝的名諱，被流放的嗎？且在封建等級森嚴體制下，無論是官還是民，為了不被牽連，故而在發現之後都會舉報給當地官府。