一、 什麼是蝦青素，蝦青素有什麼作用？
蝦青素（Astaxanthin）是一種紅色酮基含氧類胡蘿蔔素，相對分子質量為596。86，脂溶性，廣泛存在於生物界， 特別是蝦蟹魚等水生動物、藻體酵母中含量較高。這也是蝦呈現靚麗顏色的原因所在。蝦青素分子結構內部含有長的共軛雙鍵鏈，末端含不飽和的酮基和羥基，這些結構能吸引自由基或向自由基提供電子， 從而清除自由基，因而具有良好的抗氧化效能。
“蝦青素”的型別
現在市場上的“蝦青素”根據生產方式，主要有兩種：1、人工合成；2、生物提取。兩種“蝦青素”的特性差別還是很大的。人工合成的蝦青素主要是利用胡蘿蔔素化學合成。在抗氧化特性、安全性、穩定性、生物學特性方面，和生物提取的“蝦青素”都有不少的差距。美國食品與藥物管理局（FDA）已禁止化學合成的蝦青素進入保健食品市場。蝦青素的生產一般傾向於開發天然蝦青素的生物來源，並由此進行大規模生產。
生物提取的“蝦青素”主要有三種來源：1、海產廢棄物提取；2、酵母提取；3、藻類提取。
◆ 海產廢棄物提取
這種方式主要從夏、蟹、貝類等動物的殼中提取。但廢棄物中“蝦青素”含量較低，且提取費用較高，不適於進行大規模生產。
◆ 酵母提取
酵母中的紅髮夫酵母菌落因菌體產生蝦青素等類胡蘿蔔素而呈紅色，類胡蘿蔔素均勻地分佈於細胞脂質中。天然的紅髮夫酵母中蝦青素平均含量為0。40%。“蝦青素”含量還是有點低。
◆ 藻類提取
現在市場上天然的蝦青素，主要來自雨生紅球藻中，含量達為1。5%～3。0%，被看作是天然蝦青素的“濃縮品”。現在有的化妝品大力宣傳“蝦青素”的作用，但看成分表卻找不到“蝦青素”這個成分，但可以找到“雨生紅球藻提取物”，這個提取物的核心成分就是“蝦青素”。
總體來看，蝦青素確實是一個不錯的抗氧化劑，在清除單線態氧上具有優勢，同時對於羥基自由基、超氧陰離子自由基等方面具有良好表現；同時在對於細胞膜保護方面具有其特點，很值得一試。
除了抗氧化功能外，蝦青素還具有抗炎、提高免疫力、對抗光老化等功能：
1、抗炎
炎症反應是機體對抗外界不良刺激的一種正常生理過程，主要成分包括炎性細胞和炎性介質， 氧自由基等作為促炎反應介質會促進炎症反應。蝦青素透過抑制促炎因子如一氧化氮、腫瘤壞死因子α、前列腺素E2（PGE2）、IL-1β、IL-6等的分泌表達從而緩解面板炎症，同時透過抗氧化功能，阻斷氧化應激與促炎性因子的正反饋環。
2、免疫調節
蝦青素透過增強細胞免疫及體液免疫從而發揮免疫調節的作用，在增強機體細胞免疫方面，透過抑制單線態氧的細胞毒作用，保護免疫細胞，同時增強Th1和Th2細胞特異性免疫反應，增加免疫細胞的數量，增強B細胞的活力；能夠提高血清補體活性，增強白細胞介素-2 和干擾素γ的能力，增強體液免疫，透過從細胞和體液免疫兩方面下手，提高機體免疫力。
3、其他作用
此外在動物試驗中還發現蝦青素具有促進損傷修復等功能；也可以減少紫外線誘導的活性氮自由基的產生，抑制基質金屬蛋白酶MMP的作用減少光老化損傷。
與膠原蛋白水解物聯合使用可以改善光老化面部面板的彈性和完整性。在許多隨機對照試驗中，蝦青素補充劑改善了面板質地，外觀（皺紋）和水分含量。
