宋太宗召見襄王趙恆，責問：“老三，我一直覺得你老實，沒想到你竟瞞著我與來路不明的女子有染！”趙恆感到不妙，急忙說：“還請父皇聽我解釋。”但宋太宗很生氣：“你趕緊把那女人送走，堂堂大宋親王，你不嫌棄丟臉，我還嫌丟臉。”
趙恆一向不敢違背父命，但他這次卻難得強硬了一回，決定對宋太宗陽奉陰違。趙恆將那女子藏至親信張旻的家中，張旻為了避嫌，便讓家人照顧女子，自己則長住在襄王府中。那麼這女子究竟是何人，能讓襄王如此著迷？
原來女子名叫劉娥，自幼父母雙亡，由其生母龐氏的孃家人撫養長大。但龐家很窮，被生活所迫的劉娥只能學些雜技，以賣藝為生。劉娥在十來歲時，便嫁給了比她大七歲的蜀地銀匠龔美。
龔美也是個窮小夥，為了過上好日子，便決定帶著劉娥到京城開封去碰碰運氣，說不定哪天就能逆襲了。二人到達開封后，分頭行動，龔美去襄王府做雜活，劉娥則在街頭賣藝。
襄王趙恆在城中游玩時，偶然看到了劉娥的表演，結果就一見傾心了。對街頭女藝人念念不忘的趙恆私下對張旻說：“都說蜀地女子很有才慧，我想求取一個。”張旻跟隨趙恆多年，對此自然是心領神會。
正好龔美私下向張旻表示過，他想把劉娥改嫁給他人，也好換些錢財。於是張旻找到龔美，將襄王的原話轉告，龔美倒是機靈，二話不說就把劉娥獻給了襄王。趙恆得知劉娥就是那個街頭女藝人，大喜，對劉娥甚為寵愛。
宋太宗本來想立長子趙元佐為儲君，但元佐不認可其父害死親人的做法，由此被宋太宗廢為庶人。宋太宗隨即又中意次子趙元僖，元僖自986年當上開封尹後，便努力謀求太子之位，故而在其父面前積極表現自己。
作為宋太宗第三子的趙恆，自知無緣於皇位，便深居王府，和劉娥歪膩，結果不小心累壞了身子。宋太宗感覺兒子不對勁，便問兒子的乳母：“襄王近日氣色不佳，是何原因？”乳母本就看劉娥不順眼，便趁機將真實情況告知宋太宗，於是就有了開頭那一幕。
劉娥雖然出身卑微，但她聰明好學，懂得人情世故。她知道僅靠相貌和雜技是無法長久拉住趙恆的，因此她移居到張府後，便開始努力地讀書，為其將來掌權打下了鋪墊。果然，趙恆對學識快速提升的劉娥更是念念不忘。
989年，趙恆的原配潘氏去世，但宋太宗很快又將郭氏塞給趙恆。與此同時，趙元僖於992年因意外去世，宋太宗為此悲傷不已，群臣亦不敢再提立儲之事。994年，宋太宗因健康每況愈下，不得不開始考慮後事。
於是他在王得一和寇準的建議下立趙恆為開封尹，又於次年正式立趙恆為太子，趙恆就這樣幸運地撿到了皇位。997年，宋太宗駕崩，趙恆繼位，是為宋真宗。
沒了父親的管束，真宗很快就將劉娥接入宮中，但他畢竟剛登基，而且身邊已有郭皇后等后妃，所以未給予劉娥名分。1004年，真宗封劉娥為美人，楊氏為才人。楊氏也是蜀人，故與劉娥結為姐妹，至此同時受封。
1007年，郭皇后去世，真宗因劉娥時常能幫他處理奏章，且為人低調，不與其他嬪妃爭寵，故而想立劉娥為皇后，但此舉遭到了大臣們的反對。李迪認為劉娥出身太差，還是二婚，不適合母儀天下。宰相王旦更是稱病告假。
劉娥見勢不妙，便趕緊推辭，真宗只能放棄。劉娥的致命點在於身後沒有家族支援，於是真宗讓劉娥的前夫龔美改名劉美，算是強行給劉娥找了個兄長。真宗這波操作雖然挺讓人無語的，但也側面說明他對劉娥是真愛。
1009年，劉娥升為修儀。1010年，劉娥的侍女李氏生下皇子趙受益，真宗為了提高劉娥的地位，便對外宣稱皇子是劉娥所生。1012年，真宗又升劉娥為德妃，開始為立後做準備。
為了保證成功，真宗這次竟大加封賞重臣和宗室，並表示立後儀式一切從簡。王旦向真宗妥協了，緊接著有不少人也跟著妥協，於是真宗在年底成功立劉娥為皇后。劉娥與真宗長達24年的感情終於修成正果。
宋真宗為了拔高劉娥的出身，便私下給她找有地位的親戚。某日，真宗在與知開封府劉綜閒聊時說道：“愛卿與皇后同宗，我準備給你升個官。”但劉綜當即表示：“臣是河中府人，出身不高，沒有親屬在後宮。”
真宗本以為劉綜會懂事，卻不料被當場拒絕，因此很是尷尬，只能在事後將劉綜貶官外放。錢惟演和他爹錢俶一樣，是個明白人，所以他得知此事後，便將妹妹嫁給劉美，從而得到了真宗和劉娥的賞識。
劉娥當上皇后之後，便開始參與朝政，逐漸掌握了權力。1022年，真宗駕崩，仁宗繼位，劉娥以皇太后的身份臨朝聽政。1033年，劉娥病逝，陪葬宋真宗永定陵。
從蜀地孤女到皇后，再到太后，劉娥的一生可謂傳奇。歷史上以四十多的高齡登上後位的女人，實在是少數，劉娥憑藉其聰明才智和多年的付出，成功逆襲，堪稱二婚女的勵志榜樣。而宋真宗毫不在乎劉娥的二婚女身份，並不離不棄，也算是令人羨慕的真愛了……
參考：《宋史》、《涑水記聞》