現在網上流行各種段子，短小精悍卻總能逗人發笑，有些還富含哲理發人深省。要做一名段子手，不但要風趣幽默，還要熟悉語法，表達能力強，並且擁有抖包袱的技巧。段子手當然不是現代才有，古人中就有不少擅長說段子的高手。
南北朝的劉義慶便是一位段子手，他的筆記小說《世說新語》其實就是一部段子集，這些段子的主人公不是平頭百姓，而是從東漢到東晉的名流人物，我們熟知的很多三國人物典故其實都出自《世說新語》，例如“望梅止渴”的故事：魏武行役，失汲道，軍皆渴，乃令曰：“前有大梅林，饒子，甘酸，可以解渴。”士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。曹操騙口渴計程車兵前邊有梅林掛滿酸梅，士兵聽了直流口水，於是不渴了。還有“魏武捉刀”、“七步成詩”也都是出自《世說新語》。唐朝有一位段成式著有一部段子集《酉陽雜俎》，是一部靈異類筆記小說，被魯迅先生稱為“古代短篇小說翹楚”。清朝的紀曉嵐也是段子高手，最有名的就是給太監講笑話，剛說個開頭便戛然而止，太監追問下面怎樣，紀曉嵐回答“下面沒了”，調侃太監。
望梅止渴
這些段子手留下了不少段子集，讓現代人還能見識到他們的幽默與急智，但遺憾的是他們段子雖精彩，卻罕逢對手，別人都淪為調侃嘲諷的物件，如果能有兩位段子手互相調侃，那場面一定堪比說相聲，歷史上能做到的，除了莊子與惠子，就屬蘇東坡和佛印。
莊子和惠子最著名的是“濠梁之辯”：
莊子：“魚兒在水裡多快樂啊。”
惠子∶“你不是魚，怎麼知道魚兒快樂？”
莊子：“你不是我，怎麼知道我不知道魚兒快樂？”
惠子：“我不是你，不知道你的想法；你不是魚，也不該知道魚兒快不快樂！”
莊子：“你一開始問我怎麼知道魚兒快樂，我就是從濠梁上知道的。”
濠梁之辯
兩人的這次小辯論邏輯嚴密，充分發揮了各自的智慧與辯才，歷來被人津津樂道。可惜後來惠子官迷心竅，在梁國擔任宰相，聽說莊子要來找自己，以為是來圖謀自己位置的，派人在梁國搜捕莊子三天三夜。莊子對好友的轉變頗為失望，以段子迴應：“鳳凰非梧桐不棲，非練實不食，非醴泉不飲，貓頭鷹看到它，以為是來搶自己食物死老鼠的，對它發出恐嚇，惠子要用相位來恐嚇我嗎？”這對好友從此分道揚鑣。
莊子失去了好朋友，也失去了用段子互相調侃的對手，而在段子界能跟其他段子手棋逢對手、將遇良才的，只有蘇東坡了，蘇東坡和另一位段子手佛印和尚常年鬥嘴，精彩程度遠超過今天的相聲。
唐國強老師扮演蘇軾
佛印是當時的高僧，熟讀詩書，和蘇軾關係非常好。蘇東坡和佛印的趣事很多，雙方經常以對對聯、吟詩的方式，想要分個高下。有一次蘇軾到寺院找佛印，在寺院門前高聲問道：“禿驢何在？”佛印聽到後答道：“東坡吃草！”既完成了對子，又對對方反唇相譏。還有一次兩人坐船，見到狗在河邊啃骨頭，蘇東坡隨手一指，佛印見狀，將蘇軾手邊親自題詩的扇子扔進水裡，原來兩人已經對上了對子，蘇東坡的上聯是“狗啃河上（和尚）骨”，佛印的下聯是“水流東坡詩（屍）”。
蘇東坡與佛印
佛印不忌葷腥，一次蘇軾給佛印寫信：我請禪師吃“半魯”，佛印不知道半魯是什麼，來到後蘇軾把東坡魚端出來，佛印醒悟，原來半魯就是魚；次日佛印給蘇軾也寫了一封信：我請相公吃半魯，蘇軾一看，這是要學我請吃魚；不料到了之後佛印讓蘇軾在院子裡等著，蘇軾在太陽下等了半天又熱又渴，不見上菜，詢問佛印，佛印答道：“昨日相公請我吃上半魯，今日我請相公吃下半魯”，蘇軾才明白下半魯是日字，自己白白曬了半天太陽。蘇軾與佛印討論詩詞，蘇東坡調侃道：“詩中常以鳥對僧，例如‘鳥宿池邊樹，僧敲月下門’，又如‘時聞啄木鳥，疑是扣門僧’。”佛印正坐在對面，答道：“不錯，今日老僧與相公相對。”蘇軾醒悟自己輸了。
東坡與佛印
蘇軾和佛印的故事，大多出自於《東坡居士佛印禪師語錄問答》，這本書署名為蘇軾，但其實南宋時期才出現，應當是有人託名而作。這本書裡面的故事有些是真實發生的，流傳很廣，也有的是後人編造的，例如有蘇小妹出現的故事，因為歷史上並沒有蘇小妹其人，蘇軾沒有妹妹，只有姐姐，而且很早就去世了。