朱元璋找劉伯溫聊天，聊到興頭上，突然問：
“你認為誰適合做丞相？”
劉伯溫一驚，
暗想皇上又給我下套，處理不好身死族滅！
然後故意和朱元璋兜圈子，就是不說自己人。
朱元璋曾把李善長比作自己的蕭何，把劉伯溫比作自己的張良。當初，朱元璋佔領了滁州，見群雄爭霸，很是惆悵，問李善長：
“天下之亂什麼時候才能平定呢？”
李善長說：“秦末天下大亂時，漢高祖劉邦起於布衣，但他生性豁達大度，知人善任，約束部下，不胡亂殺人，五年就成就了帝王的基業。現在元廷腐朽，分崩離析，滅亡在即，
主公倘若效法漢高祖，天下便可輕易平定！
”
朱元璋一聽，頓時來了精神，暗想劉邦是布衣出身，自己也是布衣出身，他能謀取天下，自己學習他，豈不是也能謀取天下。所以，朱元璋日後就總愛研究劉邦，還讓李善長擔任
“日講官”
，給自己惡補歷史知識。
李善長任勞任怨，把軍務處理得井井有條，很像蕭何。蕭何有了，但張良何在？李善長縱然能把內務處理到極致，但面對陳友諒、張士誠、方國珍、陳友定、元廷等多路勁敵，實力弱小的朱元璋又何以稱雄天下，
顯然朱元璋要找到自己的張良。
功夫不負有心人，朱元璋打下南京後，
聽聞在青田隱居的劉伯溫上知天文，下知地理，有在世諸葛亮之美譽
，便把劉伯溫請到了南京，委任他為謀臣。劉伯溫腹有良謀，猶如諸葛亮一樣，給朱元璋定了一個先陳後張，先南後北的大戰略。
有了劉伯溫，朱元璋如虎添翼，用了八年時間，就消滅陳友諒，打敗張士誠，掃平元廷，成功稱帝。朱元璋沒得天下前，各地的梟雄、元廷是他的威脅，
等他得天下後，發現手握兵權，功勞顯赫的將領、功臣們成了他的威脅。
尤其是李善長這種被封為丞相，大權在握的人物。而且李善長自從封功，被置於功臣首位以後，就變得目中無人，驕橫跋扈，朝臣爭相巴結他。
朱元璋發現李善長的勢力越來越大，都能比肩皇權了
，再加上功臣、將領拉幫結派，互相結親，搞利益聯盟，讓他很沒安全感。
朱元璋擔心將領、功臣們謀反，把他趕下皇位，屠戮他的子孫。
為了削弱功臣、將領的影響和權力，朱元璋從多個方面下手。
比如把子孫都封為藩王，藩王不僅有護衛，權力也高於地方官；對大都督府進行分權，拆解成五軍都督府，分解大都督的軍權；舉行慶功宴，借菜名、建隆官制的酒杯，暗示功臣歸隱等等。
從朱元璋的佈局上，劉伯溫其實早已窺破朱元璋對功臣的猜忌，他也深知
“敵國破，謀臣亡 ，飛鳥盡，良弓藏”
的規律，所以他在朱元璋登基封功後，
一再辭官隱退
。但朱元璋就是不願放他走，讓他做御史中丞，監察百官。
朱元璋很清楚朱元璋的意圖，他是想讓自己掣肘淮西勳貴，讓文武百官分化成不同的陣營，朱元璋大搞權利平衡，保障皇權的穩固。朱元璋不放他走，劉伯溫只好在其位，謀其政了，屢屢彈劾不法之臣。
即便如此，李善長的權勢仍然很大，有時候劉伯溫也要讓他三分。朱元璋就萌生了辭退李善長的想法，有一天就找劉伯溫聊天，聊到興頭上突然數落李善長的缺點，然後說：
“我想讓你做丞相！”
劉伯溫頓時嚇一跳，暗想
朱元璋向來忌憚大臣權力過大
，而丞相向來總管朝政，正會犯忌諱。所以他連忙搖頭，說自己年老體衰，精力不濟推辭。朱元璋見他不做，又問他楊憲如何？
滿朝文武都知道楊憲和劉伯溫親近，劉伯溫如果保舉楊憲，定會遭忌。
所以他說楊憲氣量太小，不適合。朱元璋又問汪廣洋如何？劉伯溫說：“他比楊憲的氣量還小！”
朱元璋最後問胡惟庸如何？胡惟庸是李善長一黨，向來和劉伯溫不合，而且此人心狠、愛諂媚，雖然能一時博得朱元璋的寵愛，日子久了不會有好結果。所以劉伯溫就說：
“選丞相好比選駕車的馬，我擔心胡惟庸會拉翻車！”
朱元璋聽了劉伯溫的分析，卻不以為意，既然劉伯溫不做，就只好讓他們三個輪流做了。
後來的結局也證明了劉伯溫的高瞻遠矚，
楊憲、汪廣洋被殺，李善長、胡惟庸被滅族，
只有明哲保身，堅決不做丞相的劉伯溫沒有遭到屠戮。
自古伴君如伴虎，劉伯溫深諳功高遭忌的道理
，所以朱元璋稱帝后，他屢屢辭官保身，保全了家族的安全。除了劉伯溫，明初最善於保身的還屬湯和，他不僅上交兵權，70歲高齡還娶了上百位小妾，自汙名聲，讓朱元璋放下了戒心，不僅成功保身，還給子孫帶來200餘年的富貴。
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