袁天罡作為我國曆史上有名的風水老師，不僅懂天文學和地理，更加精通陰陽五行和占卜，甚至還寫了一篇非常著名的預言——推背圖，預言了未來會發生的事情。
公元691年，當時的唐王朝實際掌權者太后武則天不再滿足於幕後發號施令，邁出了登上帝位的最後一步，改唐為周，改元天授。武后稱聖神皇帝，以睿宗為皇嗣，賜姓武氏，以皇太子為皇孫。立武氏七廟於神都，追尊周文王曰：始祖文皇帝。立武承嗣為魏王，武三思為梁王，其餘武氏多人為王及長公主。
武則天雖然依靠鐵腕手段和政治頭腦維持住了新朝的政局，但私下裡朝廷內外任然譁然一片，暗流湧動，女子執政、謀唐上位等在一些唐宗室成員和別有用心者眼裡依然是一件難以接受的事情。
此時的武則天也是憂心忡忡，一日處理完政務，就將當時已經出名的風水大師袁天罡請了過來，問袁天罡誰能在未來推翻她的統治。袁天罡回答說，一共有五隻猴子。武則天不明白，袁天堂笑著說，天機不能洩露，到時自然就會知道。
公元705年，武則天患病無法正常處理朝政。太子李顯、宰相張柬之、崔宣偉等大臣趁武則天病重，身體衰微之時，在首都洛陽紫微城發動兵變，奪取了玄武門，誅殺了武則天的男寵，逼迫女皇帝武則天退位，重新復辟為了唐朝。張柬之是政變的策劃者。除了他，還有其他四人，分別是歡巖藩、王景輝、崔宣偉和袁淑吉。
武則天此時才知道，袁天罡最初說的五隻猴子就是指的他們。那為什麼稱這五人為猴子呢？原來猴子同侯，這五人都是侯爵，所以才說是五隻猴子。