老鼠稱得上是人類最討厭的動物之一。人們對它們的討厭，可以與蒼蠅、蚊子這樣一些昆蟲相比。不過，就算是討厭的蒼蠅、蚊子，也就半年的時間，秋冬時節，這些昆蟲都絕跡了。但是老鼠卻會伴隨著人類整整一年，乃至整整一生。
由於古代的房屋大都是木結構，因此，老鼠要鑽進人類的住房裡，是非常容易的一件事。老鼠對人類的傷害，與它們的生活習性是密切相關的。
由於老鼠和人類一樣，是雜食動物，因此人類吃什麼，它們就吃什麼。它們隨著農作物的生長情況，發生遷徙。當農作物在田野的時候，它們就大批遷移到田地裡，從破壞種子開始，到破壞莖稈到破壞花葉、果實，一刻也不消停。當人類把農作物收進家裡來的時候，它們也隨著穀物，大隊人馬遷移到人類的家裡來，鑽進穀倉裡狂歡。
由於老鼠是齧齒類動物，它們的牙齒會隨時隨地生長，這使得它們需要不停地咬齧。如果停止了咬齧，它們的牙齒就將長得來嘴巴合不攏。因此，它們在田裡咬莊稼，到了家裡就咬牆壁咬地板咬櫃子，逮著什麼就咬什麼。把家裡咬的一塌糊塗。
由於老鼠生活在骯髒幽暗潮溼的地方，這使得老鼠很容易傳染疾病。而且老鼠傳播的疾病鼠疫，還曾經給人類造成了巨大的災難。
由於老鼠的繁殖能力極強，因此人類幾乎無法將其滅絕。人類在地球上生活的時間已不短，地球上被人類搞得滅絕的動物，已不在少數。那些被滅絕的動物，也永遠不可能再生。但是，無論人類想過多少辦法，乃至於科學技術高度發達的今天，都無法滅絕老鼠。
由此可見，人類要想對老鼠有好感，幾乎是不可能的。
那麼，既然人類這麼討厭老鼠，在十二生肖中，為什麼卻還把老鼠排在第一位呢？
在十二生肖中，龍是一種想象中的動物，它所代表的是一種最高的權威。人類是喜歡崇拜神靈的，因此，在十二生肖中，龍就是一種神靈崇拜。
除了龍以外，作為野生動物的有四種，分別是鼠、虎、蛇、猴。猴與人類的親緣關係最近，雖然不是家養動物，但人類其實已經把猴當成一家人，只不過是低等級的人，就相當於“沐猴而冠”裡講的猴一樣。虎和蛇是人類比較畏懼的動物，人類在大自然中生活，這兩種動物，對人類的生存構成了威脅。人類害怕什麼，就把什麼“封神”，這是人類的一種文化心理。人類早期的神怪中，絕大多數都是人類畏懼的事物。所以，把虎、蛇放進十二生肖之中，也是可以理解的。
但是老鼠不一樣，人類並不害怕老鼠，人類只是討厭老鼠，卻依然把老鼠放進十二生肖之中，而且還放在十二生肖之首，這是為什麼呢？
有人說，之所以這樣，是緣於一個神話傳說故事。那隻老鼠跑進牛耳朵裡，最終投機取巧的第一個到達天帝面前。
不過，這個說法是有問題的。如果認可這個神話傳說，實際上就是在認可一種投機取巧的行為，認可一種欺騙訛詐。既然老鼠是投機取巧又是欺騙訛詐的，怎麼能夠把它排在十二生肖裡面呢？
還有人說，十二生肖是按照一天中十二個時辰來安排的。因為老鼠常常在子夜活動，因此，就把老鼠排在第一位。
不過，雖然這樣可以解釋老鼠為什麼會排在第一位，但是，畢竟排在第一位的，其地位是非同凡響的，不是隨便哪種動物，都可以排在第一位的。
那麼，究竟是什麼原因，十二生肖中，卻竟然把老鼠排在了第一位呢？
我認為，要解釋這個道理，我們需要明白古人“天人合一”的道理。雖然古人很重視“人”，但是卻把“天”排在“人”前面的，認為是有了“天”，才會有“人”。“人”是應該順應“天”的。這就決定了，“人”絕對不能居於主體地位。
而上面所講到的那些道理，其實是把“人”放在主體地位的。因為把人放在主體地位，用“人”的喜好來安排大自然裡的萬事萬物。因此老鼠就不入“人”的法眼。但是反過來，如果不把“人”排在主體地位，那麼，老鼠其頑強的生命力，其昂揚的戰鬥力，其豐茂的繁殖力，其實是值得敬佩的。因此，把老鼠排在整個大自然生靈中的第一位，也是說得過去的。
（參考資料：《天人合一》）