1128年，26歲的朱璉想要自殺，宋欽宗極力勸阻：“皇后不可如此，活著比什麼都重要。”朱璉哭道：“臣妾在亡國時就該殉節了！如今我被金人羞辱，實在沒臉繼續活著。”說罷，她掙脫欽宗的懷抱，投水自盡。
朱璉之父朱伯材官至武康軍節度使，所以出身還算可以的朱璉被選入宮中。1116年，朱璉因端莊賢淑而被宋徽宗選為太子趙桓的太子妃。如果一切都能安穩下去，朱璉應該是非常幸運的，畢竟太子妃就意味著將來的皇后。
1117年，朱璉誕下皇子趙諶。自北宋立國，從未有皇帝與嫡皇孫同時在世的，因此宋徽宗大喜，當即加封趙諶。遼朝滅亡後，金朝認為宋朝也是個軟柿子，於是大舉發兵南下。宋朝在其攻勢下，不斷地丟城失地。
1126年初，宋徽宗為了推卸責任，便將皇位禪讓給了宋欽宗趙桓。欽宗被迫上位後，朱璉被立為皇后。二十多歲就被立為皇后，本該是一件大喜事，但此時的朱璉卻與欽宗一樣高興不起來，因為亡國危機近在眼前。
不久後，金軍統帥斡離不考慮到要一舉滅宋並非易事，於是便接受了宋欽宗的求和，率軍北撤，宋朝由此暫時躲過一劫。然而宋朝君臣並未因此臥薪嚐膽，反而繼續沉迷於朝堂上的爭權奪利，從而使國家逐漸走向深淵。
1126年底，金軍第二次南下，國都開封也再度被圍。時值寒冬，有不少守城士兵被凍傷。朱皇后得知後很是擔憂，便帶領後宮嬪妃親自給士兵們織圍脖。由於時間緊迫，圍脖並不大，但士兵們都十分感念朱皇后的恩德。
然而後宮的幫忙併不能扭轉戰場上的劣勢，開封最終還是在欽宗君臣的糊塗決策下失守了。1127年三月，金軍將開封城中的皇室成員悉數抓獲並押往北方，朱皇后身為一國之母，自然也是難逃此厄運。
在被押送的途中，已是階下囚的朱皇后與宋欽宗等人風餐露宿，經常要蹲在泥地裡吃飯。另外，相貌出眾的她還要遭受金兵的侮辱，早就被金人嚇破了膽子的宋欽宗對此是忍氣吞聲，不敢有在金人面前表現出絲毫的不滿。
據金人筆記記載，隨二帝北狩的人員，有不少人因途中條件過於惡劣，加上心情抑鬱，紛紛倒斃於路邊。被金人殺害和不堪受辱而自殺者更是不計其數，“逮至燕雲，男十存四，女十存七”。
1128年八月，金太宗下詔在祖廟舉行牽羊禮。所謂牽羊禮就是金人要求俘虜袒露上身，身披羊裘，手執氈條，像牛羊一樣被獻給的金人的祖先，是當時金朝的一種獻俘儀式。
中原王朝都比較看重禮儀，北宋自然也不能例外，所以牽羊禮對這些飽受文化薰陶的宋人來說，是莫大的侮辱。而且在儀式上，除了徽欽二帝及其皇后等人外，大多數成員連羊裘都沒得披，任由金人在旁肆意嘲笑。
當晚，金太宗又下令讓鄭皇后、朱皇后入宮“賜浴”。 這讓貞烈的朱皇后實在無法接受，她決定以死明志，於是就有了開頭那一幕。她死後，眾人沒有為她立墓碑，只是在她的臉上蓋了一方手帕，葬在了湖水旁邊。
因為朱皇后認為她死後無顏去見趙、朱兩家的祖先，所以留下不立墓碑和手帕蒙面的遺願。這一年，她才二十六歲，相比北宋其他皇后的去世年齡，可以說是很年輕了。然而她的死，並沒有喚起其他人的勇氣，屈辱還在繼續。
次日，金太宗封宋徽宗為昏德公、宋欽宗為重昏侯，這和當年宋太祖封李煜為違命侯以示羞辱的場景是何等相似。徽欽二帝對此卻感恩戴德，只求能苟活下去。至於其他人，也是任由金人欺辱，不敢反抗，更不敢以死明志。
1130年，朱皇后的行為得到了金太宗的稱讚，金太宗為此特地下詔追封其為靖康郡貞節夫人。1142年，宋金議和，金朝將宋徽宗、鄭皇后、邢皇后的梓宮送歸南宋，可憐的朱皇后卻因欽宗的緣故而錯失了回家的機會。
1193年，朱皇后才得到南宋朝廷的認可，被宋寧宗追諡為仁懷皇后。朱璉的一生可以說是十分不幸的，她雖然貴為皇后，卻沒有享過幾天福，反而時刻替丈夫擔憂，最終還要承受國破家亡之痛，在美好的年華結束了一生。
平心而論，即便朱皇后有劉娥、高滔滔那樣的才能，也難以改變北宋末年的那種局面。如果她能生在太平之時，應該是可以成為一位賢后的。雖然她沒在史書中留下什麼功績，但她以死明志的氣節卻值得後人稱讚。
朱皇后的遭遇只是靖康之難中的一個縮影。宋高宗趙構的母親韋氏、妻子邢氏等三百多人都被金太宗沒入洗衣院，成為金朝權貴閒暇時的娛樂物件。據說韋氏後來還改嫁完顏宗賢，並生下一子，宋人對此自然是堅決否認。
總之這些在靖康之難中被金軍抓去北方的宋朝婦女，命運大多十分悽慘，所以靖康之難也成為了宋人心中一道揭不去的傷疤。然而僥倖逃到南方的一些宋朝權貴卻好了傷疤忘了疼，“直把杭州作汴州”……
參考：《宋史》、《靖康稗史》等