劉邦的去世，是給呂后留了一個難題，因為一來兒子劉盈才16歲，加上性格比較仁懦，許多人的骨子裡是瞧不起他這個太子的，一旦繼承皇位，也不知道能得到多少人的真心擁戴；二來漢朝才剛建立六年之久，劉邦只是解決了異姓諸侯王問題，將劉姓子侄分為諸侯王，對元老重臣也封侯拜相，以示安撫，但大漢政權遠沒有到達堅若磐石的程度。所以，當劉邦去世後，做為“孤兒寡母”的呂后成了熱鍋上的螞蟻。
（呂后劇照）
實際上呂后並不孤獨，因為她暗中有一位“知心人”，這個人多年來一直在情感方面扮演著劉邦的角色。這個人就是劉邦起兵後將一家老小都託由其照料的審食其。
所以，呂后最信任的人是審食其，二人不僅建立了深厚的“革命友誼”，而且就之間的感情而言要勝過呂后同劉邦的感情。所以呂后第一時間找到審食其，商量應對之策。按呂后的意思一個字“殺”，這樣最簡單有效。殺誰呢？當然是元老重臣，呂后認為他們最不可靠。因此司馬遷在《史記》中記載了一段對話：
四月甲辰，高祖崩長樂宮。四日不發喪。呂后與審食其謀曰：“諸將與帝為編戶民，今北面為臣，此常怏怏，今乃事少主，非盡族是，天下不安。”——《史記•高祖本紀》
意思是說，劉邦都死了四天了，而呂卻封鎖訊息，整日裡同審食其謀劃著如何殺掉那幫同劉邦一起打天下的“兄弟們”。在呂后看來，元老重臣同劉邦一樣的出身，既然劉邦能做皇帝，他們也沒什麼不可以。所以，與其等他們知道劉邦去世的訊息造反，還不如先下手為強，將他們逐一剷除。
（審食其劇照）
然而，沒有不透風的牆，劉邦去世的第四天，訊息就傳到了曲周侯酈商的耳朵裡。酈商何許人也？酈商論名氣比不過哥哥酈食其和兒子酈寄。因為他的哥哥號稱“高陽酒徒”，曾經憑著三寸不爛之舌說服齊王田廣歸順劉邦，後因韓信進攻齊國而被齊王活烹。他兒子在呂后死後，成功騙取了呂祿的北軍軍權，致使“諸呂”被元老重臣輕鬆剷除。但是，酈商的功勞要比哥哥和兒子大的多。
劉邦攻打陳留的時候，酈食其先來投奔，後兄弟酈商也來歸附，當時酈商手下已經聚集了近五千人馬。所以酈商的加入使劉邦的實力大增。隨後酈商開始追隨劉邦東征西戰。酈商作戰勇猛，經常第一攻上城樓，可與樊噲有一拼。劉邦出漢中之後，劉邦任酈商為隴西都尉，負責掃除後方安全。劉邦完全佔據關中之後，酈商助劉邦開始同項羽正面交鋒，直到項羽被滅。
（劉邦劇照）
劉邦稱帝后，酈商先後隨劉邦平定燕王臧荼、韓王信、代相陳豨、淮南王英布等叛亂。所以，酈商是真正的實力派功臣，也是呂后所忌憚的目標。不過酈商同審食其的關係比較密切，所以他聽到呂后故意封鎖劉邦死訊的訊息後，馬上找到審食其，說了番語重心長的至理名言。於是，司馬遷在《史記》中記載：
人或聞之，語酈將軍。酈將軍往見審食其，曰：“吾聞帝已崩，四日不發喪，欲誅諸將。誠如此，天下危矣。陳平、灌嬰將十萬守滎陽，樊噲、周勃將二十萬定燕、代，此聞帝崩，諸將皆誅，必連兵還鄉以攻關中。大臣內叛，諸侯外反，亡可翹足而待也。”審食其入言之，乃以丁未發喪，大赦天下。
意思是說，酈商為審食其分析了當前形勢，如果冒然行動，必然招致天下大亂，因為一方面樊噲、陳平、周勃、灌嬰等人都握有重兵，他們不可能坐視呂后屠戮元老重臣，另一方面劉姓諸侯也不會等閒視之。所以，呂后是在玩火自焚，到時國家滅亡不過朝夕之間，而且呂姓族人也跟著遭殃。
審食其聽完酈商的分析覺得非常有道理，於是轉而面授呂后。呂后聽完驚出一身冷汗，如夢方醒，於是馬上為劉邦發喪，並且大赦天下。
事實證明，呂后有些杯弓蛇影，反應過度，元老重臣並沒有她想像中的那麼“刁蠻”。因為實際上，元老重臣、劉姓諸侯王及呂姓家族是一個三角形的制約關係，只要動其一，必然會失去穩定性，所以只能相安無事才是上策。當然，也不能說元老重臣就相當的可靠，只不過他們會在恰當的間蜇伏，看看他們在呂后去世後所做的一切就明白了。所以有時候還必須佩服呂后的先見之明。
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