蟬，又名知了，一種在夏天常見的昆蟲。蟬的幼蟲，又名知了猴，生活在地下，一般經過兩、三年以上才能鑽出泥土，有的甚至長達十幾年。蟬在夏天可以說是出盡了風頭，大多數動物因為天氣炎熱而無精打采，只有蟬好像有使不完的勁，一天到晚叫個不停。有樹木的地方就有蟬，越是烈日當頭，蟬的叫聲越猛烈，聲嘶力竭，不依不饒，大概是它們在地下煎熬的時間太久了的緣故吧。
在古詩詞對夏日的描寫中，關於蟬的詩句，襯托出了夏天特有的景緻。如“明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬”、“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”、“倚杖柴門外，臨風聽暮蟬”、“寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇”等就是如此。
在古代詩人筆下，蟬可以用來形容一個人的高尚品質。說實話，在看到這些詩詞之前，是怎麼也不能把叫聲嘈嘈、面貌奇怪的蟬和人格的純潔聯絡到一起的。在文人墨客的筆下，經常會用“梅、蘭、竹、菊”這些給人以美感的花草、植物來以物喻人，分別形容人的傲骨、清幽、堅韌與淡泊，此外還有純潔的荷（蓮），還有潔白的雪，用來形容人格的清清白白。
古代詩人以敏銳的觀察力和豐富的想象力，賦予了蟬一個寓意深刻的意象。比較有名的以蟬喻人的古代詩作有三篇：
一是駱賓王的《詠蟬》“露重飛難進，風多響易沉”；還有李商隱的《蟬》“本以高難飽，徒勞恨費聲”；再有虞世南的《蟬》“居高聲自遠，非是藉秋風”。以蟬面臨的困難環境，表達詩人自身的失意與冷落；用蟬的高聲歌唱，形容自身的清白與高傲。
早在初秋戰國時期，我國偉大的愛國主義詩人屈原在詩中就已經以“蟬”喻義了
。他在詩作《卜居》中說到：“蟬翼為重，千鈞為輕”。說的是楚國國君是非顛倒，把微不足道的事情看得很重，而不把舉足輕重的事情放在心上。司馬遷在屈原列傳中說到：“自疏濯淖汙泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，雖與日月爭光可也。”以蟬出於汙泥，而能脫離汙穢，來讚美屈原的品格可以和日月爭輝。和宋代文學家周敦頤的《愛蓮說》“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，有異曲同工之妙。
蟬，在古代詩詞中的喻義是美好的，但是在現實生活中的結局卻是悲慘的
。現在，一提到蟬，估計大多數人應該不會立即想到古詩詞中的優美詩句，不會想到駱賓王、屈原等在詩詞中賦予蟬的美好意象，而是首先想到飯桌上一道很普遍的菜餚——炸金蟬。金蟬就是知了猴，營養價值很高，是現在人們比較青睞的高蛋白、低脂肪、天然無公害食品。有研究表明，剛出土的知了猴含蛋白質58。58% ，脂肪含量只有10。23%。也正因為如此，捕捉金蟬才有利可圖，才對人類有了巨大的誘惑，近年來知了猴受到了大規模地捕捉，它們大多剛出土還沒有見到陽光就成了人們餐桌上的美味。
雖然蟬還談不上是保護昆蟲，但還是要減少無休止的捕捉，讓它們能夠在陽光下亮一亮歌喉，過一個昆蟲應有的完整的一生。