在關中地區，解放前一直是土匪聚集的地方，這裡的土匪都有各自的山頭，人數頗眾。據老一輩人說，這裡的土匪不是三五十個那種小毛賊，而是有近十萬人。他們成為土匪的原因各不相同，有因為交不起租子，有因為賭博欠了錢，也有因為和某人一句話說不到一處被打，一怒成了土匪，更出奇的是糠皮，他是因為和老婆吵架成為土匪的。
五爺說，糠皮的真實姓名已經無法考據，糠皮只是一個外號。因為是上一輩的人，所以糠皮是頗有些拳腳功夫的。糠皮人極瘦，身輕如燕、手腕上綁個鐵鉤子，翻騰十幾米高的城牆如履平地。他還有兩樣本事，一樣是能跑，不僅速度快，而且堅持時間長，因為費鞋，他但凡要長跑，必然要備上幾雙自己媳婦做的布鞋。為了追一匹受驚的馬，糠皮追著馬跑了一夜，磨破了三雙布鞋，午間便看見這糠皮騎著馬回到寨子裡了。他另一樣本事就是潛水，糠皮潛水的本事在十里八鄉是出了名了，他一個猛子下水，中途不換氣能在水中支援兩個時辰。這不是一般人能夠做到的。糠皮自己有自己的辦法。
當時五爺還小，是村裡為數不多的聰明孩子（當時我們村子近親結婚比較嚴重，孩子都很少，更別說有聰明的了。這便是關中人說的“八怪”之一的“姑娘不對外”）所以糠皮對五爺非常好，偶有閒暇，還教授五爺幾招拳腳功夫，加上五爺領悟力比較強，一教就會，所以糠皮就更喜歡他了。
當年的土匪強盜多，而每個村子都有用黃土圍成的城牆，十幾米高，城門也一律用最好的木材做成厚度超過一尺的大門，外圍用鐵皮包了。為了抵禦土匪，很多村子還由一些鄉紳、議員等組織了村民武裝，保護財產。糠皮就曾經是這武裝中的一員。
糠皮的老婆是一個典型的好吃懶做的女人，這女人倒長得異常標誌，在村子裡算得上頭一號，只是做派不正，喜歡進城看戲。她整日掛在嘴邊的便是：“什麼時候能上西安城裡看一場大戲就好了。”糠皮有幾畝祖上傳下來的薄田，因為娶這個女人已經賣掉半數，剩下的地也僅能餬口而已，完全沒有餘錢。女人卻不管這些，依舊逢集進城。即使當時沒有現錢，也要在王員外家裡借點高利貸，進了城裡吃碗雞絲餛飩看了大戲，這才過癮。之後由糠皮東挪西湊還了貸款。因此，糠皮的日子過得也並不如人意。
即使是這樣，糠皮的老婆也仍然對現狀感到不滿，這女人覺得糠皮空有一身功夫，卻不能給自己帶來任何的好處，日子過的捉襟見肘，便免不了要天天數落糠皮，說到氣憤處還要打罵苦惱一番。弄得一街兩巷的人都知道。糠皮卻很為難，對於老婆的要求總是儘量滿足，卻每每遭遇老婆的苦惱，讓他非常尷尬。每逢這時，糠皮總是低聲吼道：“莫再嚎了！給你便是！”於是又開始借債，滿足那女人對這樣經濟條件的家庭來說非常奢侈的愛好。
事情的轉機出現在初夏的一天中午，糠皮的老婆進城去了，他自己正在想著要怎樣打發掉中午的那頓飯，不成想王員外的管家二狗子上門來請，說是王員外備了些酒席，請糠皮去一趟。糠皮略略吃了一驚：這王員外從不跟一般“賤民”交道，這請他吃飯可是日頭從南邊出來了。心中有些遲疑，卻早被二狗子連拉帶拽地請進了王家的大門。
來到大堂，王員外父子已經坐定，幾個女人在後面站著伺候。糠皮如何見過這樣的場面，早已經不知道怎麼走路了。那王員外笑著站起，桌前的人都站起相迎，王員外道：“賈先生大駕光臨，這次請您來有要事相商。”雙方分賓主坐下，酒過三巡，菜過五味，王員外說出此舉的目的：“前日裡西北軍的軍火船在渭河裡面遭到劫持，一部分軍火掉入河中，請你來是想看看有辦法打撈上來，必有重賞。”
糠皮一聽，手中的筷子立即落了地。他當然害怕了。這件事情僅從技術的角度看很容易完成，但是從政治和社會的角度講肯定會為以後的災難埋下伏筆。那王員外早就有所準備，見那筷子落地，吩咐下人換了筷子，糠皮卻是不敢再看一眼那一桌豐盛的酒菜。
王員外早就料到糠皮不敢做這樣的事情，便道：“你絕對放心，咱們夜裡去撈，自然神不知鬼不覺。周圍五里布上哨兵，都是咱們莊上可信賴的人。”糠皮仍然搖頭，他根本不敢接這樣的活兒，一旦軍方或者土匪查下去了，那可是要滿門抄斬的。軍方查出來肯定不可能拿王員外怎麼樣，這王員外在外面很有來頭，根本動他不得，也只能拿他糠皮開刀。如果土匪來找，自然少不了糠皮的事情。到時候土匪圍了城，要交出主犯或者財務，那肯定不可能是王員外被交出去，一定還是糠皮。基於這樣的考慮，糠皮是萬萬不答應。
那王員外早已心有成竹，根本就不把糠皮的拒絕放在心裡：“糠皮，我知道你的本事，你就是沒膽子。”糠皮笑道：“員外過獎，我知道這軍火掉在渭河裡，憑員外的本事，肯定能打撈上來，根本不用費神請我。咱們明人不說暗話，我知道這軍火事關重大，一旦事情敗露，肯定是我抗雷。這一點我沒猜錯吧？所以我不能答應。”王員外道：“果然痛快。不快糠皮，你今天不答應也得答應。拿來~”一個手下拿來一個盒子，開啟放到王員外面前，王員外從裡面拿出一沓有字的紙片：“糠皮，這是你老婆在我這裡的貸款憑證，一共是大洋六百塊。現在驢打滾的利息加上，已經將近一千大洋了。這筆賬怎麼算你應該清楚吧。”
糠皮吃了一驚，沒想到老婆的一個愛唱戲的愛好，竟然成為自己被別人要挾的把柄。他左右為難，當然，他不會怪罪自己的老婆。這老婆雖然好吃懶做，但是也曾經讓他賺足了面子，成為村裡的一枝花。而且他們二人也還過得不錯，雖然吵吵鬧鬧，卻並沒有太大的矛盾。夫妻雙方互相忍讓也就行了。加上這女人能嫁給自己一個莊稼漢，糠皮已經非常滿足了。
這次這女人竟然做下這麼大的事情，而且不跟他商量，真的是有點過分了。但是糠皮很快就鎮定下來：“如果做成的話，咱們的帳怎麼算？”王員外道：“做成的話，債務一筆勾銷，再給你賬面上的這些錢——六百個現大洋，你看……”“接了！”糠皮道。王員外斟滿酒和糠皮一飲而盡：“痛快！”
當天夜裡，適逢初一，月黑不出。這一夥人開始了這個秘密的行動。他們輕身來到渭河邊上，身後還跟著幾匹騾馬，為了被人聽見馬蹄聲，這些騾馬的蹄子都被用布條包了起來。走在路上只能聽見沉悶的聲響，而沒有馬蹄清脆和響亮。期間倒並不是沒人聽見，有個商鋪關門晚，看見了這夥拿著刀槍的人，以為是土匪，便早早地收了聲，不敢再露面。那店門也草草地關起來，一家人在裡面聽著這夥人的動靜，聽得聲音漸漸遠了，這才稍稍放心，認真地關了店鋪，熄了燈火睡去不提。
一個時辰之後，這人馬到了渭河邊上。那糠皮已經喝了兩碗燒刀子，這酒衝勁大，馬上喝下，立即在身上表現出來，糠皮此刻渾身通紅。為了防止意外，王員外還特別交代給他喝兩碗高度的高粱白，這酒後勁大，是為了防止長時間在水下身體發冷。
糠皮喝過一碗半的高粱白，還剩下半碗全部倒在身上，使勁搓了搓全身，這才渾身發熱，白淨的面板透出火熱的紅色來。因為沒有指定位置，糠皮必須從這個河段摸到那個河段，摸到為止，摸不到趕天亮之前上岸趕回去，翌日夜裡再次下河摸排。
只聽“撲通一聲”，糠皮已經下了水，並很快沉到水底，在並不寬廣的河道里摸排。摸了半天，毫無結果。糠皮嘆著氣，仍然重複著剛才的動作。因為是晚上，河裡一點光線都沒有，那時候沒有什麼礦燈，只能靠人工一點一點摸索，所以糠皮總是在默默地念叨：“老天保佑我摸上來吧。”倒不是他因為怕水，而是擔心時間長了必然為別人發現。這種時候沒人知道哪個百姓跟土匪有聯絡。前一段時間有一個外村的村長，口不積德罵了村裡最窮、最被人看不起的後生，當天晚上著村長家裡就受到土匪劫掠，不僅家裡東西全部被搶光，大人小孩被殺死大半，最慘的是村長本人：被剖開腹腔，裡面內臟全部露出體外，土匪們還覺得不過癮，竟然將其腸子拉出，以腸子為牽引將村長整個屍體掛在樹上，為了防止斷掉，還在腸子旁邊加了一條手腕粗細的麻繩與腸子“共事”。村長的老婆因為有幾分紫色也被押上龍山，大概半路上想起丈夫和家人的慘狀，從山崖上縱身跳下……
END