我們今天要講的故事主人公，絕對比現在很多劇裡的大女主的人生還要精彩。她的父親，是東漢大名鼎鼎的伏波將軍，他二定交趾、助破隗囂、撫平羌亂，是東漢開國功臣。在公元48年的對交趾作戰中，馬援帶著重病堅持親自指揮，戰爭勝利後病逝。
十歲掌家
伏波將軍馬援死後，馬援曾經寄予厚望的兒子馬客卿也突然死亡，夫人因為悲傷過度精神失常。一家人六神無主的時候，馬援剛十歲的小女兒站了出來，毅然承擔起了掌家的職責。
小馬姑娘年雖然剛滿十歲，但是頭腦聰慧，性格堅毅。從小愛讀書，熟讀《春秋》《楚辭》《周禮》及董仲舒的著作，《易經》更是張口就能背誦。所以別看年紀小，但是做事井井有條，遇到問題總能從容應對，硬是將家裡打理的井井有條，遠近的人無不讚嘆。
被迫退婚
在最後的交趾之戰中，馬將軍因與副將耿舒意見相左，被耿舒彈劾。漢光武帝劉秀派梁松前去監軍，而梁松又正好與馬援有過節，儘管去的時候馬援就已經病逝，但是仍舊難解心頭之恨，伺機報復。將軍生前由於常年行軍，患有很嚴重的風溼病，南征交趾時經常拿當地的薏米煮水喝，回京時，就裝了一車帶回去。於是梁松等便上書漢光武帝劉秀，說伏波將軍從交趾帶回了一車珍珠。（薏米的形狀很像珍珠）一些不知情的權貴為了得到珍珠，也紛紛附和。漢光武帝一怒之下，將馬援生前所有爵位待遇剝奪，貶為平民。
將軍”馬革裹屍“還，卻連祖墳都不能葬入。馬家人六次上書鳴冤，漢光武帝才讓其下葬。
將軍得勢時，曾有大批門客依附，一朝落寞，門可羅雀。由於梁松是皇帝的女婿，一些貴族也趨炎附勢，趁機對馬家落井下石，欺負馬家孤兒寡母。小馬姑娘的堂兄馬嚴實在無法忍受屈辱，便請求祖母解除了之前與豪門大族竇家的婚約。
入宮侍奉
與竇家解除婚約後，堂兄馬嚴上書皇帝，請求將馬家的女兒送入宮中服侍。這時，小馬姑娘十三歲，出落的亭亭玉立，落落大方，最終在馬家三個姑娘中被選中，進入太子劉莊宮裡。小馬姑娘進宮後，侍奉皇后陰麗華特別盡心，和其他的妃嬪相處也很融洽。因為她知書達理，氣質溫婉，很快獲得了太子的青睞。
太子劉莊繼位，是為漢明帝。小馬姑娘被封為貴人。馬貴人一直沒有生育，漢明帝就將後宮賈氏所生的兒子劉炟養在馬貴人膝下。馬貴人視劉炟為親生，盡心撫育。馬貴人很有學問，所以總是親自教導劉炟，與劉炟關係非常親厚。
母儀天下
漢明帝立皇后的時候，非常猶豫，因為馬貴人畢竟還是罪臣之女的身份。此時，太后陰麗華一語定乾坤，直接指定馬貴人。陰麗華本身也是雅量寬仁的一代賢后，所以十分欣賞馬貴人的為人處世，說她賢良淑德，有母儀天下之風範。於是，馬貴人成了大漢皇后，史稱明德馬皇后。
馬皇后不但將後宮治理的十分和睦，對政事也有自己獨特的見解。漢明帝有決定不了的事情，時常與馬皇后討論，往往都能獲得恰當的解決方法，因而愈加敬重馬皇后。公元75年，漢明帝去世。
馬皇后親自為漢明帝撰寫《顯宗起居注》（顯宗是漢明帝的廟號）。所以被稱為歷史上第一位女史學家。
傳奇人生
漢明帝死後，劉炟繼位，是為漢章帝，尊馬皇后為太后。漢章帝感其恩德，於建章三年（78年）給伏波將軍馬援平反，追諡他為忠成侯。
明德馬皇后，一生簡樸寬仁，有呂武之才，卻沒有野心，事事以國家利益為重，從不為自己家族謀利益。所以馬皇后在位時，是東漢少有的外戚不幹政的時代。
從孤苦無依的罪臣之女，到大漢的皇后、太后，明德馬皇后用才華和品德，書寫了自己的人生傳奇。
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