1
明朝崇禎年間，我是鬱江上的一名船伕，儘管沒上幾年學，得益於平時迎來送往，我聽得懂一點官話。
我當船伕多年，自詡什麼奇葩乘客都見過，但從沒見過那麼糾結的一個人。
大約是崇禎十年九月二十一日下午，一個操著外地口音的人找到我，問我去太平府嗎。
我說，有錢賺當然去，不過去太平府走陸路似乎更快捷些。
來人說，如果是我，肯定也會租馬匹前往，可惜僱船的是我的主人徐公。
我說，身為僕人，你大可向主人建議怎麼走才算捷徑。
來人笑著說，你不懂，徐公喜歡縱情山水，走水路更適合他。
我說，好吧，你們打算什麼時候走。
來人說，明天吧。
後來，我才知道那個人姓顧，他的主人姓徐。
九月二十二日，天剛矇矇亮，顧僕便挑著行李，領著主人來到船上。
我看著這兩位客人，心裡有點想笑他們傻。當然，我可不會再建議他們走陸路，因為幹我們這行的難得有大生意，而南寧到太平府幾百裡水路，如果一切順利可以撈到一筆了。我燒高香還來不及呢，你說對吧。
只是，那主僕兩人上了船後，卻沒有立即叫我開船。
眼看天過午，他們還沒有動身的意思，我怕他們反悔，便催促他們動身。
那個姓徐的心事重重，似乎有什麼放不下。顧僕在旁邊勸說了一陣，也無濟於事。
最後，姓徐的決定留在船上看行李，吩咐顧僕隻身返回南寧城辦事。
我這個人嘴巴較碎，喜歡打聽一些閒事。
等到船上只有我跟姓徐的時，便聊起來。
我說，旅行在即，莫非客官還有什麼放不下的？
姓徐的嘆了口氣，說，我心裡放不下一個人。
我說，老婆？孩子？
姓徐的說，沒那麼簡單。
我不懷好意道，一個女人？
姓徐的正色道，男人，一個一路走來跟我同生共死的朋友。
我滿臉崇敬道，原來如此。
姓徐的說，我現在卻要拋下他遠行，實在於心不忍。
我說，一個大活人的，莫非怕丟了不成？
徐行的說，當然丟不了，他是一個臥病在床的人，有可能捱不下去了。
我吃了一驚，沒再搭話，望著江面發呆。
我這人活得簡單隨意，沒有什麼知心朋友，平日裡唯一的喜好就是找老鄉喝老酒。多年來，不管遭遇多大的災禍，一頓酒過後什麼都煙消雲散了。如果一頓還不夠，那就再喝一頓，直到將不快消解在酒裡。
姓徐的看見我沉默，說，你在想什麼。
我說，胡思亂想。
姓徐的說，喜歡胡思亂想的人，往往都過得很開心。
我說，人生幾十年，轉眼就過去，說不定哪天我的船就漏水沉沒了，還不如多開心點。
姓徐的沒搭腔，隨口吟詠道：白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。
儘管我沒能真正領會其中的奧妙，仍不禁為他拍手叫好。尤其聽到“一壺濁酒喜相逢”時。
姓徐的說，詞是好詞，可惜作者不是我。
我想起顧僕說主人喜歡遊山玩水，便說，客官喜歡縱情山水，胸中自然有溝壑。
姓徐的聽了，側著頭說，你也這麼認為？
我說，此去太平府，沿途風光秀麗，你不會後悔的。
姓徐的長嘆一口氣，說，希望如此吧，可惜那個朋友未能同行。說罷轉頭望著江面發呆，我不好再打攪。
2
我有幾個老鄉在新寧州撐船，想到前方又能喝幾壺濁酒，心裡格外高興。
我們這些船家，平日出沒風波里，最大的願望就是相逢舉杯笑談。
顧僕一夜未歸，我和姓徐的各懷心事，那晚的船上極不平靜。姓徐的睡不好覺，因為我能感覺到他多次輾轉反側。
至於我為什麼睡不著，可能是我很久沒見到老鄉，很久沒有宿醉了。
也許你會問，船家不是常年生活在水上嗎？什麼風浪能驚擾你們的清夢？其實，越是我們這種人，對船上的一動一靜更加敏感。
等天一亮，姓徐的叫我停船靠岸，說有要事回南寧城一趟。
看著他倉皇失措，我詫異不已。
他笑了笑，說，船家，煩勞你再等我一天，明日一定啟程。
由於僱船是日結酬勞，我當然不會拒絕，大不了我就在水上呼呼大睡耗時間。
那人下船後，直到下午才攜著顧僕返回船上。
我遠遠地看見他時，似乎也能感覺到他的腳步比先前輕盈了。也許這趟進城他確實了結了一樁心事，以至於我這個旁觀者也能感同身受。
當晚，我們一行三人停靠在窯頭過夜。
儘管交流不多，我仍能從他們主僕兩人的交談中得知一些情況——姓徐的那位朋友是個和尚，法號靜聞，身染重疾，寓居在崇善寺裡。
我不信鬼，也不信神佛，所以很少跟僧人打交道。但我隱約感到這個叫靜聞的和尚非同尋常。
原以為天一亮我們就能啟程了，誰知天剛亮姓徐的客人又反悔了。
他滿臉愧意說，船家，實在抱歉，我還是放不下他，還得再回一趟南寧城。
我聳聳肩，無法言語。
他說，放心吧，該付給你的酬勞，我一分也不會少。
我擺擺手說，你快走吧，辦完事再回來。
他說，昨晚午夜夢迴我想起他的那些話，猶如魚梗在喉，實在不能說走就走。
我沒說話。
他說，有的人說再見了可能就是最後一面，你能明白我的意思嗎？
我點點頭，心中卻很想知道那個叫靜聞和尚到底是何方的高僧大德，以至於讓一個男人如此牽腸掛肚。
顧僕原本是想一同回去的，可姓徐的放心不下，叫他留在船上看管行李。
其實，此舉是多餘的。別人我不敢保證，像我可不會對這些行李抱著多大的興趣。再說，我能看得出來，這兩位客官並非富人。
3
那天下午黃昏時分，姓徐的才趕回船上，手裡拎著兩壺酒和兩包南寧小吃，估計是含有向我道歉之意。
席間，他臉上的表情輕鬆了很多，話語也多了起來，還饒有興致地跟我打聽前途的風土人情。
小酒一喝，我興致勃勃，開口暢聊，吹得天花亂墜。我們喝到深夜，仍不知疲倦，等雞叫三巡就搖船啟程。
接下來的旅途，我們三人都很愉快。
姓徐的果然喜好山水，每當看見奇山異水，必佇立船頭，嘖嘖稱讚，同時掏出紙和筆，奮筆疾書記錄。而顧僕顯然對這些山水不感興趣，沒事幹時就倒頭呼呼大睡。也許幹苦力的人就是這樣，吃飽睡好已經足夠了。期間，我在新寧州找老鄉喝了兩頓酒，一頓在新寧州西門外，一頓在那勒附近，都是回味無窮。
一路上，姓徐的話很多。我印象最深的一句話是——“你們這裡的山水不比桂林的差，只因路途遙迢，不為外人知。”隨後，他跟我描繪在桂林遊過的灕江，講述在柳州登過的馬鞍山，回憶在桂平穿過的羅從巖，讚歎在北流賞過的勾漏洞，追述在容縣爬過的都嶠山。奈何我無心縱情山水，見怪不怪。
如果這一幕有人看到，應該是這樣的情景：
明朝崇禎十年（公元1367年）九月下旬的一天，廣西左江，一艘小船逆流而上，駛往新寧州。時近午後，船頭佇立著一位年過半百的漢子，古銅臉色，蒼黃面容，風塵僕僕，看那模樣，應該少不了風吹日曬。不過，卻沒有流露出疲態，他望著兩岸景色，時而拂鬚讚歎，時而掏筆記錄。
許多年以後，漢子留下一本著作，名為《徐霞客遊記》，其中有一大章節叫《粵西遊日記》，當日左江上的見聞，他寫道——“舟行石峰中，或曲而左，或曲而右，旋背一崖。復瀠一嶂，既環乎此，轉鶩乎彼，雖不成連雲之峽，而如梭之度緯，如蝶之穿叢，應接不暇，無過乎此。且江抵新寧，不特石山最勝，而石岸尤奇。”