這次端午節檔的15部新片中，《熱帶往事》是一部非常獨特的電影。本質上，它是一部小眾的文藝片，很容易讓人想起韓國導演金基德的電影，但由於彭于晏、張艾嘉兩位實力派演員的加盟，讓影片具有了一定的話題性和票房號召力。該片上映4天，取得了5234萬元的票房；在網路上，該片的評分為6。6分，觀眾的評價也比較兩極化：喜歡的喜歡得不得了，並能從影片的蛛絲馬跡中找到很多符號學上的隱喻；而不喜歡的觀眾，則認為該片過於裝腔作勢，把一個很簡單的故事拍得過於曲折反覆，有刻意賣弄技巧嫌疑。
很多觀眾喜歡把《熱帶往事》跟《白日焰火》《南方車站的聚會》對比，認為兩部影片在氣質和風格上比較接近，但筆者認為，這部影片的手法其實更接近王家衛導演的電影，寫實部分遠遠低於抒情部分，我更願意把這類電影稱為“情緒型”電影，創作者的目的就是利用電影的一切元素，攝影、光線、音樂、構圖、服裝、道具、表演等元素，來營造一種說不清道不明的複雜情緒，讓觀眾只可意會不可言傳。
《熱帶往事》的故事其實可以從片名來解讀，“熱帶”除了指影片的故事發生在1997年炎熱的廣州外，還暗含著高溫、鮮血、紅光、情慾等內容，相信觀眾能解讀出不少內容；而“往事”則意味著對記憶的回溯，在本片中，除了對彭于晏飾演的王學明開車撞死人事件的層層回溯外，也是對王學明和張艾嘉飾演的梁媽之間情感的一次綺麗想象。
影片故事說簡單也簡單，說複雜也複雜。影片其實可以分為兩個部分：一個是年輕的空調修理工王學明和年齡上幾乎可以做他母親的梁媽之間的情感故事；而另一個則是王學明為了調查真相，被“影子殺手”追殺，最後不得已殺死對手的故事。後者的情節被有些觀眾詬病，認為有些細節不太禁得住推敲。
很難說清片中王學明和梁媽之間的關係，它一開始帶有情慾成分，但最後這部分越來越少，而親情關係越來越顯。拿細節來說，比如梁媽的服裝，王學明第一次看到她時，她穿著吊帶的小碎花長裙，一條肩帶還刻意耷拉出來，王學明還有回頭偷看她一眼的鏡頭，不言自明。梁媽的每次出場，都要換一身服裝，但隨著跟王學明交往的深入，她的穿衣風格逐漸保守起來。影片最後，梁媽得知王學明出獄時，她的髮型從長髮變成了齊耳短髮，上身是開襟衫，下身是一條黑色的長裙，整個風格看起來很像是一位初戀的少女。而走出監獄的王學明，第一次刮掉了鬍子，穿著一件乾淨的白色T恤，像一個少年在陽光裡奔跑著。一切的一切，都暗示著兩人不同尋常的未來。
今年68歲的張艾嘉精準地拿捏住了梁媽這個人物的內心，讓這個暗流湧動的情感充滿了張力，但又不至於失控，她在表演的分寸感上拿捏得很好。
《熱帶往事》更加接近電影的本體，它調動一切電影元素，力圖呈現出一個新人導演心中的畫面，但它的缺點也在這裡，炫技過多，讓故事部分變得支離破碎，很多細節禁不住生活常識的推敲，給人以故弄玄虛之感。
總的來說，《熱帶往事》更像是年輕的溫仕培導演對於“俄狄浦斯情結”的一次變相的、大膽的綺麗想象。這類影片在以往的國產電影中很少見，從這個意義上說，影片是一次很獨特的嘗試。