在香港歷次的經典港片評選中，《英雄本色》幾乎沒有跌出過前三。對於內地60、70、80後的男性觀眾來說，《英雄本色》更是被奉為“男人間的聖經”，男兒熱血、情義恩仇，配合酣暢淋漓的槍戰場面，成為幾代人心中的經典。
上世紀八九十年代，風衣、墨鏡、叼火柴棍的小馬哥經典形象，被年青人紛紛效仿，小馬哥雙槍怒闖楓林閣的畫面至今難忘。狄龍在內地打車，計程車司機一眼就認出了豪哥，興奮地說，我怎麼能收豪哥的錢呢？可見，《英雄本色》在當時影壇的影響力有多大。
《英雄本色》講述的是男人間的友情，那份身處逆境而不忘初心的道義堅守，深深地感染了每一個人。能拍得如此酣暢淋漓、感同身受，與創作者本身的經歷密切相關，影片幕後惺惺相惜的友情故事，以及低谷逆襲的奇蹟，與電影相比也毫不遜色。
落魄導演吳宇森、過氣大俠狄龍，加上當時票房不靈而且只是前來客串的周潤發，是如何逆襲成就港片經典的呢。
上世紀60年代，還是超級影迷的徐克，看到一部由龍剛導演，謝賢主演的黑白粵語片《英雄本色》，被深深打動。徐克進入電視臺做編導後，提交了一份翻拍經典的計劃，全是他少年時代記憶深刻的電影，其中就包括《英雄本色》。
同樣有著拍攝動作片夢想的，還有吳宇森。吳宇森是暴力美學大師張徹的門下，他真正想拍的也是動作片，而在七十年代和八十年代初，吳宇森主要拍攝的是喜劇，因為當時香港的市場潮流就是喜劇片當道。
吳宇森拍攝喜劇片為老闆賺錢後，就鼓動嘉禾老闆讓自己拍幾部動作片，但是試水了《少林門》《豪俠》後都以失敗告終。
1980年，吳宇森的好友麥嘉、石天成立新藝城影視公司，邀請吳宇森拍攝開山之作《滑稽時代》，身為嘉禾員工的吳宇森，化名吳尚飛拍攝了這部喜劇片，並獲得了成功。
面對新藝城的邀請加盟，吳宇森考慮到嘉禾是老牌大公司，自己也深得老闆賞識，就選擇了留在嘉禾。但同時，吳宇森向新藝城力薦了徐克。
徐克加盟新藝城後，票房連連打敗嘉禾，徐克的時代到了，但吳宇森在嘉禾的苦日子來了，1983年，嘉禾與吳宇森解約。
被嘉禾拋棄的吳宇森，只好投奔新藝城。加盟新藝城後，他執導的兩部喜劇片《笑匠》《兩隻老虎》都以賠錢告終。此時，40歲的吳宇森迎來了自己的人生低谷，事業陷入困境的他，經常借酒消愁。
此時的徐克，已經成立了自己的工作室，對專案有了更多的話語權。而且在徐克心中，也始終住著一個江湖夢，但香港片的主流仍是喜劇，夢想在現實面前，也不得不低頭繞行。
一次聚會時，有朋友勸吳宇森，你還是不要拍電影了，你已經跟不上時代潮流了，如果真想拍的話，最好還是回家看看錄影帶，學學現在流行什麼。
這句話極大地侮辱和刺痛了吳宇森，一旁的徐克聽到後也無比憤怒，他把吳宇森拉到一旁說，我跟公司講，《英雄本色》由你來拍，我改做監製，咱們打個翻身仗。
儘管有徐克的力薦，但公司上層對吳宇森能力以及槍戰題材片仍是看衰，最終吳宇森放棄片酬，改為分紅的方式拍攝，公司才勉強同意。《英雄本色》也成了吳宇森最後的一場搏命之戰。
對於《英雄本色》的劇本，吳宇森覺得不是很滿意，徐克就鼓勵他改劇本，讓他把自己想表達的真實情感寫到裡面。
正值低谷不得志的吳宇森，將自己的失意情緒一洩而出，於是有了這樣鏗鏘有力地對白：“阿sir，我沒有當大哥很久了，我等了三年就是要等一個機會，我要爭一口氣，我不是要證明自己了不起，我是要告訴人家，我失去的東西一定要拿回來。”
70年代，狄龍是絕對的邵氏頭牌、票房巨星，到80年代，古裝劇被喜劇打敗，狄龍淪為了過氣大俠。1985年，邵氏停產，狄龍被辭退，此時的古裝大俠狄龍已經被喜劇時代拋棄。
張國榮當時剛剛簽約新藝城，是當時人氣最紅的歌星，但在電影市場上，還沒有一部過千萬票房的作品，但對於這部不被看好的《英雄本色》來說，導演過氣，主演過氣，必須要讓張國榮這名當紅歌星來加加人氣。
徐克對人物設定是三個人，兩兄弟與另外一個好朋友，吳宇森就把他與徐克那份惺惺相惜的友情，都融入了戲裡。
這份友情，主要體現在豪哥與小馬哥身上。但考慮到成本問題，小馬哥打算找人來客串，所以劇本中戲份很少。起初小馬哥定的是鄭浩南，但鄭浩南為了爭奪徐克另一部戲《刀馬旦》的男主角，就棄演了這個客串角色。
小馬哥的角色便找到了周潤發，1985年的周潤發正值事業轉型期，他的電視劇時代已經過去，面臨著TVB五虎將的挑戰，於是想轉戰電影市場。
周潤發也將小馬哥這個角色看作自己的一個機會，在拍攝過程中，發哥提出了許多建議，吳宇森覺得非常滿意，吳宇森本來就是想透過豪哥與小馬哥的友情，來表達他與徐克之間的友情，於是，小馬哥的戲越加越多，最終成了主演。
戲中，有一段小馬哥叼火柴棍的戲，就是發哥設計的。本來吳宇森就是想用慢鏡頭，讓周潤發走進楓林閣，體現出怎樣把槍埋伏好。周潤發說我如果咬根火柴棍，會顯得更從容，更瀟灑，更好玩，吳宇森也深以為然。
小馬哥與豪哥再相見的一場戲，小馬哥吃盒飯的鏡頭，也是周潤發想到的。周潤發在劇組拍戲有個習慣，看到別人吃盒飯吃幾口就扔了，他便會撿起來吃掉，還告訴別人不要隨便浪費糧食。發哥便把這個經歷加到了戲裡，讓小馬哥在吃盒飯時看到豪哥，這樣就更能體現小馬哥的落魄與辛酸。
《英雄本色》拍完後，狄龍、周潤發、張國榮都覺得這是部好戲，徐克、吳宇森也是信心滿滿，但新藝城高層看後，只是淡淡地說了一句，別上映了，先雪藏吧。
看著自己的心血之作被無視，徐克與上層據理力爭。最後，公司同意上映，但要求導演名字不能用吳宇森，而是用當年的化名吳尚飛。徐克仍不同意，當年用化名是因為吳宇森身在嘉禾，不能公開，而如今吳宇森已經是新藝城的人了，必須光明正大。
公司拗不過徐克，只好答應上映。令所有人沒想到的是，這部題材不被看好，導演已經淪為票房毒藥，主演過氣的電影大爆。新藝城重新奪回了丟掉的香港年度票房冠軍，打破了香港票房紀錄，還一舉扭轉了十年來喜劇港片當道的潮流，成功開啟了英雄槍戰片、警匪片、江湖片、黑幫片的港片新風潮。
《英雄本色》是香港電影史上濃墨重彩的一筆，也讓這部電影臺前幕後的主創人員揚眉吐氣。狄龍憑藉豪哥一角獲得金馬影帝，導演吳宇森也一改頹勢，就連他在嘉禾被雪藏的電影，也在《英雄本色》上映一個月後，嘉禾蹭著吳宇森的熱度公開上映。
《英雄本色》的成功，也成為徐克與新藝城博弈的一次重大勝利，有了與上層更多的談判籌碼，他可以更多嘗試拍攝喜劇以外的不同型別電影，實現自己的電影理想與抱負。
周潤發成為《英雄本色》最大的受益者，本來起初只是客串，但小馬哥的形象太深入人心了。周潤發在《英雄本色》之後開了掛，1987年，周潤發一連出演9部電影，全部打入香港年度票房前20，在票房前十中，發哥獨佔五部。
《英雄本色》的成功並不是偶然的，每個人的人生都充滿了起起伏伏，在困境之時不放棄，不拋棄，要相信我們終會等到一個機會，把自己失去的東西，統統拿回來。