“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”這兩句詩裡的王謝，就是《世說新語》裡的王家和謝家。初中語文七年級上冊的《詠雪》就是描寫謝家的謝安謝太傅，在下雪天和子侄輩集會詠雪的情景，寒雪日裡暖意盪漾，其樂融融。
謝安，字安石，晉陳郡陽夏（河南太康）人，早年隱居會稽東山。曾和諸人坐船到海上游玩，忽起大風浪，大家神色驚恐，紛紛喊叫著要快點回去，謝安卻依然吟詩，神態悠閒。一會兒風浪更大了，大家都坐不住了，謝安才緩緩地讓大家坐回原位，安排返程。可見謝安確實是“宰相肚裡能撐船”，氣量風度非一般人所能相比。他後來做了丞相兼征討大都督，是淝水之戰東晉方面的總指揮，侄子謝玄從前線打了勝仗，派人給謝安送捷報，謝安正與客人下棋。看了書信並不作聲，繼續下棋，直到客人問起，才從容回答說：“孩子們已經大破敵軍。”古代要評選淡定爺，非這位謝大爺莫屬。
由於政見不同，桓溫想除掉謝安、王坦之，就擺下鴻門宴，宴請朝中官員，準備席間動手，殺掉謝王二人。王坦之很害怕，就找到謝安商量辦法。謝安神色鎮定，對王坦之說，晉朝的興衰存亡，就看咱倆的了。於是兩人一起去赴宴。進入會場，王坦之臉上陰雲密佈，戰戰兢兢，而謝安從容自若，大步向前，走向自己座位。然後模仿洛陽書生讀書的腔調，朗聲吟誦“浩浩洪流”的詩句。桓溫一下子被謝安曠達的風度震懾，就悄悄地把伏兵撤去了。
魏晉的知識分子都崇尚清談，謝安也不例外。《世說新語》裡有多次他和王羲之的談話，其中一次是兩人共登冶城，謝安知識分子的臭毛病就犯了，在那裡悠然遐想，有超脫世俗的情趣。王羲之引經據典，說夏禹為國操勞，手腳長趼子，文王總是忙到天黑才吃飯。空談誤事，浮詞誤國，恐怕不是當前應該做的吧？王羲之這話，先擺事實，後講道理，言之鑿鑿。謝安的回答同樣是就事說理，說秦國任用商鞅，可是秦國傳了兩代就亡了，難道這是清談造成的嗎？商鞅可是一個實幹家啊！這裡面有很深的潛臺詞，誰是誰非姑且不論，文人的機敏倒是顯示出來了。
謝安教育子弟自有一套方法，經常舉行家庭聚會和子侄輩閒聊，或是出題吟詩，或是以當前時政的小事考察子弟的見識。晉武帝司馬炎賞賜給山濤的物品總是很少，謝安就問子弟，這件事你怎麼看？謝玄當時就回答：“當由欲者不多，而使與者忘少。”意思是，這是由於領受的人要求不高啊，實際上是對山濤廉潔寡慾的褒獎。謝安夫人責備謝安，說你整天忙忙碌碌的，也不見你教育兒子。謝安說，我常親自以自己的所作所為教育兒子啊。以身作則，身教勝於言教，謝安深諳教子之道。
謝安的大哥謝奕嗜酒無禮。有一回，親家得罪了他，他跑到人家家裡大罵一場，把人嚇得不敢說話。他做剡縣縣令時，有個老頭犯了法，年齡大了，承受不了鞭笞，謝弈就異想天開，採取一種獨特的懲罰方法，罰他喝烈酒。老頭喝得酩酊大醉，謝奕還沒有罷休。謝安當時七八歲，看不下去了，就說阿哥，老翁這麼可憐，差不多就行了。於是，謝奕就把老頭放走了。他的人品不怎麼著，眾多的兒女中卻有兩個出類拔萃的，一個是淝水之戰的前線指揮員謝玄，一個是才女謝道韞。
謝玄淝水之戰成就大功，到成功之前卻有很多人持懷疑態度。有個叫韓康伯的說謝玄能成事，因為謝玄這人圖名聲。謝玄得知後，十分生氣，告誡將士說：“大丈夫出生入死是報效君王，不許再說是為了名聲。”至於謝道韞，因吟出“未若柳絮因風起”，受到世人讚許，因而“詠絮之才”就成了才女的代名詞。
謝尚官至尚書僕射、鎮西將軍，少年時代就很聰慧。八歲時，他父親謝鯤帶他送客，言語出眾，賓客們讚歎他是座中的顏回。他說：“沒有孔夫子，哪能識別出顏回呢？”既欣然接受眾人的誇讚，也給誇獎者戴上了一頂高帽，眾人無不稱奇。
王家有太原王家和琅琊王家之分，太原王家王述、王坦之、王國寶，一門三相，琅琊王家更是人才濟濟，名人輩出，王導、王敦、王羲之等皆為時代風流。王導是東晉丞相，有一次他邀請祖逖的異母弟弟祖約來談論事情，二人一直談到拂曉都沒有睡覺。第二天有客人來訪，客人見他一臉倦容，問他是不是昨晚沒睡好，他高興地說：“昨天晚上和祖約談話，竟忘了勞累。”
王導做過一件糟糕的事，是對武城候周顗被殺置之不理。王敦造反時，朝中有人勸說皇帝殺了王氏家族，王導兄弟很害怕，每天去謝罪。武城候周顗也很擔心，進宮時神情憂鬱，王導說，我們一家老少的性命都託付給你了。周顗徑直走過，沒有和王導說話，進宮後竭盡全力勸說皇帝，最終赦免了王家。周顗出來時很高興，還喝了酒，說殺了叛賊，我會把斗大的金印掛在胳膊肘上，卻並沒有談自己如何幫王導說話。後來，王敦攻入建康，問王導周顗可否為三公，可否為尚書令，王導都不應，結果王敦就殺了周顗。後來王導知道周顗救了自己，非常後悔，覺得自己冥冥之中辜負了周顗。
大書法家王羲之，曾任會稽內使，任職期間曾揮筆寫下傳世書法名帖《蘭亭集序》。王羲之的幾個兒子都很有名，王凝之曾任左將軍，娶才女謝道韞為妻。王獻之的書法獨特，與父親並稱“二王”。王徽之就是王子猷，是個不拘禮法率性而為的主兒。一個冬夜，他醒來後看外邊下了大雪，就起來喝了點酒，忽然想起一位朋友戴安道，就立即坐船去訪問他，走了一夜到了人家門前，卻又打道回府。他說，我本乘興而來，興盡而返，何必見戴？王子猷尤其愛竹，即使租住的地方也要種上竹子，他說，何可一日無此君。有一次，他聽說一戶人家竹子很好，就去觀賞。主人很高興，打掃庭院備好香茶準備接待他，他倒好，直接就奔竹子去，把主人晾在一旁，看完就走。主人臉上掛不住，就吩咐關上院門。沒想到王子猷不但不生氣，反而對主人這種做法很欣賞，回來和他暢談了很久才離去。
王述是王承之子，襲爵藍田候，世稱王藍田，為人直率，沉靜簡默，三十歲尚未成名。在丞相王導手下做事時，王導每次說話，眾人爭相讚美，王述說：“主公不是堯舜，哪能事事正確呀！”王導很欣賞他。後來他升任尚書令，詔令一下達，馬上就要去上任，兒子王坦之說，您還是謙讓一下杜許吧。王述說，你說我勝任嗎？兒子說，當然勝任了，但禮節上還是應該謙讓一下吧。王述長嘆一聲：“既然說我能夠勝任，為什麼還要謙讓呢？”這大概就是當仁不讓這個詞的由來吧。
王坦之曾擔任大司馬桓溫的長史，有一天下班回到家，王述因為疼愛兒子，還把他抱起來放在膝蓋上。這時，王坦之忽然說，桓溫為兒子求我女兒，如何是好？王述一聽，勃然大怒，一把將文度推膝膝蓋，說：“你傻了嗎？還是怕看桓溫的臉色？他一個當兵的，怎麼能把女兒嫁給他們家？”桓溫雖是大司馬，大權在握，可家庭和王家難以想比，在當時門閥至上的時代，也難怪王述瞧不起他。王坦之沒法，回去和桓溫說女兒已經有婆家了。桓溫自然明白，說我知道是你父親不同意罷了。桓溫也有一個拗脾氣，認定的事非要做，娶不到王家的女兒，到底把自己的女兒嫁到王坦之家做了兒婦。只是，王述愛兒子無可非議，但把已經成年的兒子抱在懷裡坐在膝蓋上，情何以堪！溺愛如此，可謂天下第一，無與倫比。而王坦之居然也老老實實地坐在老子懷裡，真是有其父必有其子呀。
王述性情很急躁。急躁到什麼程度呢？有一次他吃早飯，有幾枚熟雞蛋，他就用筷子去戳雞蛋，結果一戳雞蛋一動，沒戳著。王述大怒，就放下筷子，抓起雞蛋扔在地上，雞蛋在地上滴溜溜亂轉，好像在嘲笑他的無能。王述就從床榻上下來，穿上木屐去踩，還是沒踩著。王述簡直氣瘋了，就彎下腰從地上撿起雞蛋，張口咬著，死命嚼了幾口，雞蛋成了碎渣，又吐到地上。
但就是這個王述王藍田，性急卻又能容。有一次，謝無弈因事和他發生矛盾，就跑到他那裡破口大罵。王藍田鄭重其事的面對牆壁，一言不發，一動不動。謝無弈罵了半天，自己覺得沒趣，就走了。過來好一會兒，王藍田聽不到罵聲了，才扭頭問手下人：“走了嗎？”手下說：“已經走了。”王藍田才又坐到自己座位上。
“竹林七賢”之一的王戎，字安豐，王戎讓梨、道旁苦李的故事眾所周知。魏明帝時，官府捉住一隻大老虎，關在宣武場上鐵籠子裡，讓老百姓觀看。那時估計也沒有動物園，山野里老虎不少，京城人見者不多，所以觀者如堵。王戎那年七歲，也在觀虎人之中，突然老虎用爪子抓住柵欄，一聲咆哮，聲震天地，人們四散奔逃，互相踩踏。籠邊只剩下王戎一人，神色如常，若無其事。
但是王戎為人吝嗇，受到世人的譏笑。他侄子結婚時，他送了一件單衣，侄子結婚後他又去要了回來。他做司徒時，十分富有，家裡有很多券契賬簿。每天晚上都和老婆在燭光下算賬。她女兒出嫁後曾向他借了幾萬錢，後來女兒回孃家時，王戎就給她臉色看。女兒一看老爸的臉陰沉沉的，知道是怎麼回事了，就趕緊把錢還給老爸。果然，再看見老爸，臉色已經多雲轉晴了。他家裡有一顆優良品種的李子樹，李子又大又甜，顏色也好看。王戎害怕別人得到李子的樹種，就把李子的果核一個個鑽破了再賣。
王衍，字夷甫，曾經託族人辦一件事，過了一段時間還沒有辦好。有一天兩人在宴會上遇見了，王衍就問，前些日子，我託你辦的事情怎麼還沒有辦好呢？族人勃然大怒，拿起食盒子就砸在王衍臉上。王衍一句話也沒有說，到洗手間洗一下，然後拉著丞相王導的手坐車離開了。車上，王衍拿出銅鏡照照臉，還和丞相開玩笑：“你看我的眼光，就像是從牛背上射出來似的！”在王衍看來，族人之間，都是人民內部矛盾，雖然你有負於我，我卻不能以眼還眼以牙還牙。有一位叫裴景聲的，和王衍志趣愛好不一樣，大概是王衍喜愛的他討厭，他喜歡的王衍又視如敝屣。這本是再正常不過的事，可這位裴爺卻不樂意了。於是開始詆譭王衍，想得到王衍迴應。可王衍呢，偏偏充耳不聞，不理不睬，裴爺的壞話如泥牛入海。裴爺一計不成，又生一計，專門到王家去辱罵，要求王衍回罵自己。王衍仍舊不動聲色，嘆了一口氣，說，這個翻白眼的人又發病了。仔細想想，裴景聲和現代某些網路的碰瓷人有些相似，今天說杜甫如何，明天說岳飛怎樣，你一搭理他，他就紅了。
太傅戚鑑在京口時，派一位親信門人給丞相王導送信，想在王家找個女婿。王導看信知其來意，就對來人說，孩子們都在東廂房，你過去自己挑一個吧。這位門人過去一看，那些男孩子聽說選女婿的來了，都老老實實地站著，既莊重嚴肅，也有一些難為情。往裡邊一瞅，東床上還躺著一個讀書的，露著肚皮，彷彿不知道有這回事。門人一問，知道這孩子叫王羲之，很佩服他的風度。回來後向戚太傅彙報，極力稱讚，戚太傅大喜，說，就是他了。後來，就把女兒嫁給了王羲之。
當然，林子大了什麼鳥都有，王導的堂兄王含、王敦兄弟的人品就很低下。王含擔任廬江太守，貪汙受賄，名聲很壞，大將軍王敦袒護自己哥哥，大家在一起說話時極力誇讚哥哥名聲很好，廬江人都交口稱讚。沒想到在座的就有一個廬江人叫何充，本是王敦手下，這時也忍無可忍，站起來說，我聽到的怎麼和你說的不一樣啊。王敦聽了，一言不發。
王敦這人禮法上所識不多，也不愛問，結果鬧了笑話。他剛娶晉武帝女兒舞陽公主為妻時，有一次上廁所，看見漆盒裡放有幹棗，按皇家習慣，本來是用來塞鼻子的，王敦覺得既然擺上果品，那就嚐嚐吧，就把幹棗給吃光了。出來後，婢女手端著金澡盤盛水，琉璃碗盛著澡豆，是讓他洗手洗臉的，王敦還以為是乾糧，就把澡豆倒進水裡，又吃又喝，婢女們看到後都掩口而笑。這真有點煮鶴焚琴的味道，公主嫁給這麼一個人算是鮮花插到牛糞上了。
後來王敦起兵謀反進犯京城，有一人楊朗竭力勸阻他，他沒有聽取勸告，繼續興兵東進，他對楊朗說：“如果大事成了，我就任命你為荊州刺史。”但是他後來忘記了諾言，言而無信，改派楊朗做了南郡太守。后王敦敗亡，其兄王含和兒子王應對投奔誰的問題還有一番爭論。王應想投奔江州刺史王彬，王含卻想投奔荊州刺史王舒。王含說，你不知道王彬和大將軍關係不好嗎？王應說，他們關係是不好，但王彬能在別人強盛時堅持己見，在別人落難時必會起惻隱之心。反觀王舒，拘泥成法，怎會越雷池一步？王含不聽，結果二人一起投奔了王舒，被王舒用船沉入江底了。王彬本來已作好迎接王應的準備，可是到底沒有等到王應的身影，只得長嘆一聲。有見識就走上陽關道，沒見識就自投羅網入地獄。
王武子生活奢侈，有一獨特愛好，喜歡驢叫。後來他死了，朋友們去到他家弔唁，每人學了一通驢叫，一時間叫聲四起，不知道的或許以為裡面驢群咬架呢。
王緒和王國寶受寵於太傅司馬道子，二人狼狽為奸。王緒屢次在王國寶面前說荊州刺史殷中堪的壞話，殷中堪很害怕，就去向東亭候王珣請教辦法。王珣說，你只須如此如此就可免遭禍患。於是殷中堪就按照王珣的指點，頻繁地拜訪王緒，到了以後叫旁人退下去，然後卻說一些不鹹不淡的話。結果王國寶果然知道了這件事，就問王緒殷中堪和他說了什麼，王緒說，沒啥事，一般往來，沒有談其他事兒。王國寶覺得王緒對自己有所隱瞞，就開始疏遠王緒。自然，王緒說壞話的危機也就解除了。王珣可真是一個有辦法的人，大概讀過《孫子兵法》吧，離間計用得不露痕跡，巧妙自如。
風流總被雨打風吹去，但《世說新語》留下來的這些傳說故事，卻依然讓我們感受到那個時代的特有的魏晉風度。