漢孝惠帝劉盈是劉邦與呂后的嫡子，父母都是為了權利地位不擇手段、心狠手辣之人，劉盈卻生的溫文如玉、性格仁愛懦弱，這也註定了劉盈一生都要生活在父母的陰影下。
當年劉邦兵敗潰逃，楚軍緊追不捨，為了自己快點逃命，不惜把劉盈和姐姐魯元公主一雙兒女踹下車，隨行將領夏侯嬰不忍心，把孩子們放回車上，又讓劉邦踹下去了，還揚言要斬了夏侯嬰，沒辦法，夏侯嬰頂著掉腦袋的風險抱著孩子逃回了沛縣，劉盈姐弟才撿回一條小命，父愛的缺失應該是他性格懦弱的一大成因吧！
幼年顛沛流離，終於熬到劉邦稱帝，劉盈被冊立為皇太子，本以為苦盡甘來了，沒想到劉邦厭棄了人老珠黃的呂后，迷上了年輕貌美的戚夫人，戚夫人有一子劉如意時為趙王，戚夫人狂向劉邦吹枕邊風，立自己的兒子為太子，劉邦平素就因為劉如意酷似自己而偏愛這個兒子，而太子劉盈過於柔弱，遂劉邦起了易儲的心思。
儘管朝臣反對聲浪一片，劉邦易儲之心未改，直到劉邦去世前不久，呂后請來了“商山四皓”教習太子，劉邦在宴會上看到四位白髮高人都追隨太子，知道太子羽翼已豐，自己也時日無多，再易儲恐怕會動搖國本，才妥協了，不久後劉邦病逝。
十六歲的劉盈繼位，呂后掌握了朝政大權，劉盈就成了傀儡皇帝，他也真夠倒黴的，剛送走了專權的老爹，又迎來了弄權的老媽，而且老媽的手段更狠毒，呂后嫉恨情敵戚夫人母子已久，掌權了便將戚夫人貶為奴隸，天天舂米，命趙王劉如意進京伺機殺害，劉盈知曉母親心思，便與弟弟同吃同住以護周全，就一次早起外出，劉盈心疼弟弟讓他多睡會，結果就被呂后鑽了空子，毒死了趙如意，呂后還把戚夫人做成了人彘，不知道呂后咋想的，還特意叫兒子來看人彘，嚇得劉盈一病不起，再不理朝政。
此後呂后獨掌大權，大力啟用呂氏子孫，打壓劉氏宗親，連皇后人選都是她自己做主，劉盈都沒有話語權，為了親上加親，避免其他外戚做大，她將自己的親外孫女——魯元公主的女兒張氏許給劉盈做皇后，親外甥女嫁給親舅舅，呂雉的腦回路也是很強大的，劉盈很不滿也是無可奈何，只能冷落張皇后以守最後的底線，據發現張皇后去世時還是處女。
時隔幾年，劉盈鬱鬱而終，留下幼子六人：劉恭、劉弘（曾用名劉義）、劉疆、劉不疑、劉朝、劉武，呂后從中選了劉恭繼承帝位，是為前少帝，劉恭乃是宮女所出，呂后殺其母，而稱其乃是張皇后所出，等到劉恭稍稍懂事聽說自己的親生母親被呂后所殺，揚言長大要報仇，呂后聽聞此事便廢了劉恭，並暗中殺害。
然後立了劉弘為帝，是為後少帝，四年後呂后去世，劉氏宗親與朝廷大臣被壓制多年的火氣全都冒了出來，“誅呂”勢力從四面八方蜂擁而來，周勃、陳平等在朝臣子近水樓臺，搶先發動政變，誅殺諸呂氏重臣。
呂氏集團滅了，小皇帝怎麼辦？劉弘年幼不能親政，周陳之輩也沒有挾天子以令諸侯的魄力和能力，同時也擔心劉弘與其皇后都是呂家血脈，長大後會對誅呂的大臣集團報復，便決定廢劉弘，從劉氏子孫中選出一位擁立為新皇帝。
那麼擁立誰比較好呢？劉盈還有四個兒子，可都比後少帝還小，也有呂氏血脈的顧慮，兒子不行，就考慮兄弟吧，當時劉盈在世的弟弟還有兩個，淮南王劉長與代王劉恆，淮南王劉長是呂后養子，並非良選；
代王劉恆，生母薄姬不受寵，連帶著劉恆也不受父親重視，封地在偏遠的代國，在朝中沒有根基，也沒有強大的外戚集團，功臣集團迎代王登基，便有擁立之功，也就能享輔政之權，本著利益最大化的原則，誅呂的功臣集團決定擁立劉恆為帝，而劉盈在世的五個幼子全部被殺了！