佛說八萬四千法門都是方便，所謂“條條大路通羅馬”，誦經的目的是對治妄想、昏沉，把心依靠在經文，不疾不徐，心無所得。沙門在晚上誦《迦葉佛遺教經》，由於不瞭解誦經的目的，誦到後來“其聲悲緊，思悔欲退”，聲音很悲哀、迫切。
為什麼會悲緊？因為有所求。希望誦經有感應，佛菩薩來摩頂、授記，乃至希望開悟、成道證果。雖然是好的祈求，但是心太急切、太緊迫，以致妄想、煩惱愈來愈多，覺得自己誦經還在打妄想、瞌睡、想名利財色，一定是自己根機不好，所以誦經沒靈感，心生懊悔。心生懊悔，就會退失菩提心，認為：“出家這麼辛苦，要早起、晚睡，還要誦經、打坐、修種種善法……乾脆還俗做在家居士，種個善根就好。”這樣想就是退道。
禪宗參禪，參了一段時間要放香，不能太急；假使功夫太急了，自己逼迫自己，久了心力交瘁，坐也不是、站也不是，就會心生後悔、起煩惱，認為自己根機不好，就退失了菩提心；誦經時，如果妄想紛飛，就會愈誦愈快、愈來愈緊迫，就像在趕進度一樣。這位沙門夜間誦《佛遺教經》，也有這種情形，心太急切、希望有所得，所以心生煩惱，欲退道心。
佛聽到這位沙門誦經的聲音很悲切、急迫，有退道之虞，就問他：“汝昔在家，曾為何業？”，佛問這位沙門：“你出家以前，從事什麼行業？”沙門回答，出家以前喜愛彈琴。“佛言：弦緩如何？”“弦”是指琴絃，有七絃、五絃、三絃，音調各有不同。“緩”，就是鬆緩。佛問沙門，琴絃調得很鬆，可不可以彈？有沒有聲音？沙門回答：就是響；弦鬆了，就彈不出聲音，當然不鳴；就像鼓受潮，鼓皮鬆了，也不會響。
佛又問：“弦急如何？”“對曰：弦繃得很緊，像一根鋼絲，沒有一點柔軟、柔和之氣，彈出來的聲音好不好呢？弦繃得太緊，不但彈不出聲，還可能會拉斷。
佛再問：琴絃調得恰到好處，不鬆不緊，情形如何？“對曰：所彈出的曲調合乎韻律，不急不緩，非常和諧。
佛告訴沙門：“學道亦然。”修行學道也跟彈琴一樣，急緩要適中。佛說八萬四千法門，一種是漸修法門；另一種是頓悟自心的法門。修止觀法門，不能太緊或太鬆，要保持綿綿密密，不夾雜、不間斷。假使太緊，就容易起煩惱，退失菩提心；太鬆，就會懈怠、放逸。
依法返照自心的法門，假使用得不當，心住在法上，就會有其他副作用。以參禪來說，是以心追心，問：“誰在唸佛？”拼命地自己追自己，假使用功不當，就會追到頭昏腦脹，頭痛欲裂。所以，參禪要看根機，參的時候，心不能太鬆、太緊、太粗或太細。
修道沙門要知道善調身心。譬如飲食，吃得太飽，熱量過多，打坐容易瞌睡；而且氣往下墜，容易放下風；假使不吃，就會精神不振，這個心昏昏沉沉、迷迷糊糊，無法安住正念。所以，過與不及都不好，就像孔子所說：“知者過之，愚者不及。”