狄仁傑觀察房間周圍一直找不到任何蛛絲馬跡，也沒有聽到任何動靜，一時間百思不得其解，突然床上重傷昏迷的曾泰站在背後，狄仁傑明白他就是那個襲擊曾泰的兇手，假曾泰一笑，自以為能夠殺死狄仁傑，便說出了他的正是身份，熟人，幽州的熟人！說完正準備刺殺狄仁傑，一把刀忽然落下來擋住他，正是倒掉懸樑的李元芳，他三兩下就把這個假曾泰給制服了，原來這一切都是狄仁傑佈置好的，他早就知道這個殺手是假的。
事情是這樣的，殺手在曾泰身上沒有找到那件東西，其實他只要殺死曾泰一樣可以完成任務，但是他連車伕都沒動，這就說明他想潛入到狄仁傑的身邊，這樣做既可以探聽情報，又可以伺機將狄仁傑殺死，於是他只是射傷了曾泰，讓狄仁傑看到並救活曾泰，而他呢偷天換日，在今夜將曾泰盜出，自己用幽州的人皮面具易容為曾泰的樣子潛入屋中，這樣他只需要躺在床上就可以達到目的，殊不知元芳已在暗中監視他，看到他把曾泰藏到城東的一個小院之中，為了不打草驚蛇，元芳並未將其救回，刺客事情敗露，狄仁傑問他與金木蘭虎敬暉的關係？雖然刀已經架在脖子上，然而他卻毫不畏懼，眼睜睜地在元芳眼皮子底下狼狽出逃，窮寇莫追狄仁傑看著這一幕幕熟悉的場景想起了幽州的方謙，元芳更是記得幽州案結束的時候，狄公所說的這一切隨著郡主的死，而成為永久的謎團，難道這次能揭開這個謎嗎？
不然他們怎會熟悉狄仁傑的斷案手法，果然在邙山深處，神秘力量的頭目肖清芳，正在等待刺殺一事的結果，蘇顯兒彙報魔靈失手了，肖清芳毫不意外，立即改變了計劃，緊急啟動第二套行動方案，幾路潛伏的人馬分頭行動，既然殺不了狄仁傑，就只能用幽州的我老辦法，決心和狄仁傑鬥法到底一決雌雄，而這準備三年之久的第二套行動方案就是要利用他自負的推理能力，將其帶入彀中。元夕當天早朝，文武百官進入麟德殿早朝參加慶功宴，恭賀武則天雙喜臨門，一來酬勞軍功二來與普天同慶，武則天用兩杯酒表示慶祝，至於第三杯，武則天只待前方捷報一到再痛飲，朝中開宴一片祥和之氣，百官臉上都洋溢著喜悅之情，唯有狄仁傑聽到捷報到來，緊緊地抓著碗心中很是不安，在武則天的期盼下，捷報終於到了手中。
只見她開啟一看，神情由剛剛的喜悅變得嚴肅起來，接著手在一直髮抖，最後落到了地上，百官見皇帝神情不對奇怪地看著龍椅上的武則天，百官端起酒迎合第三杯酒，之後武則天離席，狄仁傑早就料到這場來之不易的勝利根本就是個陰謀，是武則天太心急也太需要這場勝利，才疏漏了塘報的怪異之處。御書房，狄仁傑看到武則天淚流滿面很是驚訝，畢竟一國皇帝喜怒不形於色，武則天更是從來有淚不輕彈，原來是右威衛麾下十萬大軍在東硤石谷全軍覆沒，大將軍王孝傑率一千殘兵逃回崇州，武則天實在不明白前天還說趙文翽已經借道突厥，今天就慘敗，狄仁傑看塘報內容只是說王孝傑的主力被李進忠誘入東硤石谷，前因後果並未說清楚，似乎是，意思就是在這份塘報之前應該還有幾份緊急軍情的報告送入朝中，可是兵部並沒有收到啊！看來此事另有玄機，於是狄仁傑希望皇上不要傳言出去，自己兩日必有結果。
回到府中恰好碰到侄女如燕來到府中，如燕說出是自己要曾泰帶著塘報來到神都的，狄仁傑這才明白兇手是為了那份塘報，就讓如燕說出事情的經過，半道救下驛卒來到永昌館驛，待曾泰走後，忽然有兩名紫衣人闖進來，如燕設計弄暈他們便連夜帶著驛卒趕回神都，塘報當中是王孝傑寫給兵部的，上面說營州都督趙文翽借道突厥向契丹主力身後迂迴，可是出發兩天之後就失去了訊息，截止到傳送塘報之日起，已經是10多天了，這支2萬人的軍隊竟然神秘地消失在突厥境內，看來元夕前夕呈給皇帝的塘報是假的，接著王孝傑還說，東硤石谷是兵家所謂的死地，將大軍置之死地苦等趙文翽，實屬不智之舉，所以他請求朝廷允許將主力撤回崇州待命，而且在這份塘報之前已經發了十幾份塘報申明情況，可是不知為何兵部還要摧他們向東硤石谷挺進，可是兵部一封也沒有收到，這說明有人劫奪塘報令軍情閉塞，為了確認情況找來驛卒詢問，驛卒王鐵漢是王孝傑的副將。
據他交代，當時大軍已在東硤石谷外停留了旬月有餘，天氣越來越冷，可被服糧草供應不上，而負責轉運的糧草的崇州刺史，由於與王孝傑不和怎麼也不肯幫助他們，甚至把派去的牙帳都捆綁起來，王孝傑無奈向朝廷求助卻泥牛入海，元夕前幾天大軍傷亡過半根本無法作戰，於是派六百里加急塘報入京，沒想到到了賀蘭驛已經被一群紫衣人佔領，賀蘭驛在崇州以北，是朝廷的絕密所在而且有重兵把守，除非有緊急軍情，否則連地方官吏的密報都不能經傳那裡，契丹人怎麼會知道賀蘭驛的所在？王鐵漢告訴狄仁傑是漢人，早朝武則天大發雷霆，幾年前的幽州，現在的崇州，堂堂朝廷竟屢屢被宵小之徒玩弄於鼓掌之中，朝廷的威嚴何在？天子的威嚴何在？盛怒之下就要懲罰兵部侍郎李昌鶴，誰讓他一問三不知，幸虧狄仁傑的求情才免於懲罰