紅樓夢第十九回，襲人的母親接襲人回家吃年茶，賈寶玉去寧府看戲，抓到了正在和卍兒幹壞事的茗煙，以此脅迫茗煙帶他去襲人家。到了襲人家後，賈寶玉發現襲人眼眶紅紅的，就問她：“
好好的哭什麼？
”襲人笑著回答：“
何曾哭？才迷了眼揉的。
”這當然是她搪塞賈寶玉的話，她哭，是因為家裡人想給她贖身。
襲人在賈寶玉跟前有一定的地位，日子過得不比普通人家的小姐差多少，如此地位，如此條件，以她素日要強的性格，怎麼可能輕易放棄？所以她死活不肯讓家人給她贖身。賈寶玉去看她，正好讓她的哥哥和母親看出了二人的關係，便不再堅持贖她。
基本上的女人都希望自己的男人有上進心，可是賈寶玉曆來不喜歡讀書，不喜歡仕途經濟，常年間只在女兒堆裡混，襲人很是為他和自己的前程擔憂。於是便借家人要為她贖身的事，勸諫賈寶玉。
賈寶玉對襲人很是依賴，聽到她要走，便萬般挽留，挽留不住，便說橫話：“
我不放你出去也難。”襲人說：“從來沒有這個道理。便是朝廷宮裡，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，別說是你。
”這話說得很有道理，賈寶玉無法辯駁，又說：“
老太太不放你也難
。”
襲人聽了，說：
為什麼不放我？果然是個最難得的，或者感動了老太太，太太，必不可放我出去的，設或多給我們家幾兩銀子留下我，這或有之。其實我也不過是個最平常的人，比我強的有而且多。”
襲人這一段話，說得很實在，但也透露出了她的危機感。“
其實我也不過是個最平常的人，比我強的有而且多
”，這是大實話，別的地方不說，就說怡紅院裡，襲人的容貌就比不上晴雯，針線活也比不上她。襲人唯一的強項，就是“
克盡職任
”，能將賈寶玉服侍得面面俱到，但也正如襲人自己所說，“
那伏侍的好，是分內應當的，不是什麼奇功
”，這不能成為他爭榮誇耀的資本。
脂硯齋在“
其實我也不過是個最平常的人
”這句話後面有一句批語：“
此等語言，便是襲卿心事
。”襲人的心事，便是覺得自己太平常了，和晴雯等長得好看的丫頭相比起來，自己好像要差一大截，很難脫穎而出。
而且在一開始的時候，王夫人並不怎麼看重她，在第三十四回，王夫人親口對她講：
“近來我雖聽眾人背前背後都誇你，我還信不真。只怕你不過是在寶玉身上留心，或是眾人跟前和氣，這些小意思的好，所以就將你和老姨娘們一體行事。”
這就是王夫人一開始對襲人的印象，算不上怎麼好，甚至可能還帶著一點厭惡，所謂的“老姨娘們”，自然包括趙姨娘，而王夫人最不喜歡的，就是趙姨娘。她把襲人和趙姨娘相提並論，說明在開始的時候她把也襲人歸到了“狐狸精”這一類人裡面。如果襲人不是趁這個機會進言，讓王夫人認可了她，她還真不一定能夠在姨娘的“角逐”中勝出。