《紅樓夢》原名《石頭記》，後來在傳閱的過程中多沿用《紅樓夢》名，因此很少使用《石頭記》作為書名，但《石頭記》作為本書原名，曹雪芹如此命名又有何意？細想其實極有內涵。
《紅樓夢》這部小說在前幾個章回裡詳細敘述了此書由來，有一塊被女媧在補天后棄而未用的石頭，擱置在青埂峰上。它因修煉之後已有靈性，能口吐人言，後又遇見一僧一道，求他們帶它去紅塵中經歷了一番。紅塵夢盡，這塊石頭回到青埂峰，依舊化為石頭，石身記滿它下凡經歷後的種種事情。空空道人將這石頭上記述的故事抄了下來，因此才有了這部小說。
從第一回交代的這個故事來看，《石頭記》名
“
石頭記
”
自有其字面意思，是指記在石頭上的故事。但從思想內容來看，《石頭記》並非僅僅只是記在石頭上的故事，它另有蘊意。
脂批常常稱寶玉或作者為
“石兄”，而在書裡，作者也時常以石頭自稱。也許曹雪芹喜歡石頭，也許曹雪芹覺得寶玉像石頭，賈寶玉者，口含寶玉也。玉本來也是石頭雕琢而成，屬於一種較美麗的礦石。
《石頭記》故事的由來還是源自那塊大石覺得自己補天無望，自怨自嘆，想要去紅塵中經歷一番的念頭而來。
原來女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈、方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。
誰知此石自經煅煉之後，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
由此可見，這塊大石有靈性，
它的靈性在於知道自己“無材”，因為無材，所以埋怨自己，哀嘆不已，因為有靈性所以知道感到慚愧。
這塊大石雖有靈性，但又有粗蠢的一面，
它粗蠢的一面在於不知道紅塵中“
樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空
”，即便有人勸說也不肯聽從，而是執意要去紅塵中經歷一番。
一日，正當（石頭）嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來
……說說笑笑，來至峰下……後便說到紅塵中榮華富貴。
此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢
……適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，性卻稍通……如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉里受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也！”二仙師聽畢，齊憨笑道：“……那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃；況又有‘
美中不足，好事多磨
’八個字緊相連屬，瞬息間則又
樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空，倒不如不去的好。
”這
石
凡心已熾……乃復苦求再四。二仙……乃嘆道：“……既如此，我們便攜你去受享受享……”
石頭不經雕琢，不成美玉，而這塊大石頭同樣如此，這塊
“蠢石”也是在經歷了紅塵一夢後，復歸青埂峰，希望這段故事能讓世人把玩一番，言辭誠懇，態度謙虛。石頭的態度其實對應的是作者曹雪芹的態度。
魯迅曾在《中國小說史略》中說道：“曹雪芹實生於榮華，終於零落，半生經歷，絕似‘石頭’。”
曹雪芹喜歡石頭，且擅長畫石頭，他的朋友敦敏
曾在《題秦圃畫石》詩中稱曹雪芹
“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。”可見曹雪芹為人所稱道的也是他的個性，像石頭一般。
像石頭一般的個性，又是怎樣的個性？
在上文所引述的一段原文中，《紅樓夢》裡的這塊石頭多次
自稱
自己
“
粗蠢
”
，而那
一僧一道也毫不避諱地稱這塊石頭為
“蠢物”、“質蠢”，如果站在書外來看，這個“粗蠢”、“蠢物”多是曹雪芹自稱，是自謙之語。
正如魯迅所言，曹雪芹生於榮華富貴之家，終於零落潦倒之際，他這半生經歷，確實很像石頭。
普通的石頭是醜陋的、粗笨的、不起眼的、無人珍視的，但經過雕琢的玉石則是美麗的、
昂貴
的、稀有的
，而前面說了，玉石也是石頭的
一種，
兩相對比，我們會發現
石頭並不一定是“
質蠢
”之物，要緊的是我們是否懂得雕琢它，是否能發現石頭的美。
除了用作欣賞珍藏和佩戴的玉石之外，石頭還有另一種功用，比如太湖石，太湖石的美在於它可以作為一種擺設和點綴，尤其是用在園林景觀設計方面。但假若有一種石頭，它既不是珍貴的玉石，也不是太湖石，那麼它是否和被女媧棄在青埂峰上的那塊石頭一樣，真的無用了呢？
非也。為何