小滿者，物致於此小得盈滿。
《月令七十二候集解》：“四月中，小滿者，物致於此小得盈滿。” 小滿，標誌著炎夏登場。物至於此，小得盈滿：麥類等夏熟作物籽粒飽滿但未成熟，故稱小滿。
二十四節氣中，有大小寒、大小暑、大小雪。唯獨滿位元組氣，只有小滿沒有大滿。這也與中國傳統儒家文化息息相關，古人崇尚平衡之道，認為“滿招損、謙受益”、“物極必反”。故命名中避開“大且滿”這種說法。
小滿因作物而得名，所以古人在慶祝，祭祀風俗上多少與作物相關。其中一個特別的慶祝就是“小滿動三車”，三車即為水車、油車、絲車，是古人從事生產生活的重要工具。小滿當天祭車神對他們而言，是一件極為重要且頗具儀式性的大事，以祈求當年能風調雨順作物豐收。
古代，祭祀水車的活動主要以民間為主，人們把水車喻作喚雲施雨的龍，“深山老木化作龍，一出池塘雨水通。身似龍聲如鳳，雲未施雨先至，禾菽無憂，皆汝之功。”
每到小滿這天，村民們會將魚肉、香燭等祭品放置在水車車基上表達感激。身著盛裝的人們，會踩動水車，讓嘩啦啦的水從車筒裡翻滾而出，直注水渠流向秧田。水車一頭吃進水裡，一頭吐著浪花，像一條巨龍伏臥溝田埂上。農人們一邊踩水，一邊有說有笑，眉飛色舞……祭品中會有一杯紅水，祭拜時將其灑到稻田裡，寓意水源湧旺、穀物豐收。
油車的祭祀與水車大同小異，不多贅述。
小滿節時值初夏，蠶繭結成，正待採摘繅絲。祭祀絲車的歷史可以追溯到周朝， 蠶絲在古代被視作“天物”，多為達官貴族享用。
據史料記載周朝時皇家也會設先蠶壇，供皇后祭祀用。古人認為蠶代表著“多子”，蓋了蠶絲被就等於送子。沒有男孩子的人家會去蠶神廟向“蠶花娘娘”祈禱，拜完後再請當地最好的手藝人制作一條蠶絲被，這樣蓋了後蠶花娘娘就會將胖小子送到身邊。
至今浙江桐鄉還有保留了這樣的習俗，當地人無論嫁娶都要準備幾十條蠶絲被，結婚當天，喜床上被子疊得越高，寓意著著夫妻倆以後子多福多。
除此之外，小滿過後也要多注意養生養心。俗話說 “炎夏無病有三虛”，中醫上講究夏季養心，指的是夏季氣溫高，容易因氣血不足引起頭昏腦脹，神疲力乏。
立夏到小滿前後，氣溫逐漸升高，漸漸開始出現中午氣溫較高，而早晚相對涼爽的氣候特點。所以這時候的作息時間，和春季相比，應晚些入睡，早些起床，以順應自然界陽盛陰衰的變化。
另外，子午覺要睡好。凡事不驕不躁。平時可備些西洋參，補氣養陰又清火除煩。或者多飲茉莉花茶，既具有茶葉生津止渴、清心安神的作用，又具有茉莉花理氣開鬱的作用。
《小滿》 北宋·歐陽修
夜鶯啼綠柳，皓月醒長空。
最愛壟頭麥，迎風笑落紅。
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