看起來好像麗塔的抱怨對馬克沒有起到任何作用，但這就是事實。通常，人們把冷戰看作是保護自己不被情緒淹沒的武器，“情緒淹沒”（emotional flooding）意味著配偶的消極情緒——無論是假借批評、鄙視還是辯護，突然爆發而且勢不可當，讓你覺得自己不堪一擊。正因為你覺得自己無力抵禦這種狙擊手般的攻擊，你才要學著做其他事情以避免它再次發生。你越是感到被配偶的批評或鄙視所淹沒，你對配偶即將再次爆發的跡象就越警覺，所有你能想到的就是保護自己免受配偶的猛烈攻擊，而要想做到這一點，你就得從情感上疏遠你的妻子。這也難怪馬克和麗塔會以離婚收場。
艾米：當我發怒的時候，你應該阻止我，設法讓情況變得好些，但你就是不說話，這好像在說：“我不再在乎你的感受。”這更讓我感到火冒三丈，好像我的意見或感受與你完全無關，正常的婚姻不應當是這個樣子。保羅：我想說的是，如果你想進行一場嚴肅的談話，你就不能一直這麼大喊大叫，你一開始說的話太傷人了。艾米：好吧，當我覺得受傷、生氣並且想氣你的時候，我就開始指責你，這正是我們倆都應該停下來的時候，我會說：“我很抱歉。”你也應該說：“我知道你想談談，我真的應該努力和你交談，而不是對你置之不理。”
保羅：我會談的，當——艾米：這對你有好處。保羅：不是，當你不大喊大叫、上躥下跳的時候，我會和你交談的。艾米把保羅拒絕交流時她的感受告訴了他，但艾米似乎沒有聽到保羅對她說的他為什麼拒絕交流：保羅無法應付艾米的敵意。這對夫妻最終離婚了。愛情關鍵詞情緒淹沒配偶的消極情緒——無論是假借批評、鄙視還是辯護，突然爆發而且勢不可當，讓你覺得自己不堪一擊。因此，一樁婚姻的破裂是可以預見的：先是以習慣性的苛刻開始，接下來的爭論期間出現4位冷酷無情的騎士並帶來頻繁的情緒淹沒感。儘管這幾個因素中的每一個都能預測離婚，但它們通常共存於不幸的婚姻中。
即使我沒有聽見馬克這個冷戰者和他妻子麗塔之間的談話，僅靠審視馬克的生理指數就能預知他們將來會離婚。在緊張的爭論中，當我們監測夫妻的身體變化時，可以看到身體上的痛苦是如何溢於言表的。最明顯的生理反應是心跳加速，每分鐘要跳100多次，有時甚至每分鐘高達165次。（與此相反，30歲男子的正常心率是每分鐘76下，30歲女子是82下。）荷爾蒙也發生了變化，包括腎上腺素的分泌，腎上腺負責“戰鬥-逃跑反應”［2］ 。同時，血壓也升高了。這些變化非常引人注目，如果其中一方在討論期間身體經常發生這種變化，我們很容易就能預測他們將來會離婚。反覆出現的被淹沒感會導致離婚，這有兩個理由。首先，它們表明在對待另一方時，至少其中一方感到嚴重的情感困擾。
其次生理知覺上的被淹沒感心跳加速出汗等使得富有成效的、解決問題的討論不可能出現。當你的身體在討論期間進入超速運轉狀態時，我們從史前祖先那裡繼承的非常原始的警報系統便會啟動。所有這些痛苦反應（如心跳加速和出汗）的發生是因為，根據基本的警戒線，你的身體把你目前的狀況視作危險境地。儘管我們生活在可以體外受精、器官移植以及基因定位的時代，但從進化的角度來看，我們從成為穴居人到現在，進化的時間並不長，因此，人類身體並沒有改進它的恐懼反應水平。我們的身體還是以同樣的方式響應，無論面對的是一隻劍齒虎，還是夫妻中的一方想要知道另一方為什麼從來不記得把馬桶蓋蓋上時流露出來的鄙視之情。
當心髒的加速跳動和所有其他物理性應激反應出現在你和配偶的討論中時，後果將是災難性的，你處理資訊的能力會下降，這就意味著你將很難注意到配偶在說什麼，創造性地解決問題的視窗已經關閉了。在你的保留劇目中，如爭吵（表現為批評、鄙視或辯護）或者逃跑，剩下的是條件反射性的、最簡單的智力反應。任何解決這個問題的機會都已經消失了，你們的討論八成只會讓情況變得更糟。85%的婚姻中，丈夫都是冷戰者，這不是因為男人缺失了某些部分，其緣由在於我們的進化遺產。人類學方面的證據表明：我們從原始人類進化而來，而原始人的生活受到非常嚴格的性別角色的限制，這種限制對他們在惡劣的環境中生存非常有利。當時的生活條件規定女性專門撫育孩子，而男性則專門從事合作狩獵。
正如任何一位哺乳的母親告訴你的那樣，母乳的產出量是視母親的放鬆程度而定的，而是否放鬆又與大腦中釋放的催產素荷爾蒙有關。自然選擇賜予女性在感受到壓力後能迅速撫慰自己並冷靜下來的能力，女性這種保持鎮定的能力能讓她們產出更多的乳汁，從而提高孩子的生存機率。對那些早期的合作狩獵人來說，保持警惕是一項重要的生存技能，因此，男性的腎上腺素很容易被釋放出來，而且男人不容易冷靜的特性使他們更有可能生存下來，繁衍後代。
直到今天，與女性相比，男性的心血管系統仍然更易被啟用，而且他們遭受壓力後恢復起來比女性要慢。例如，根據加州大學伯克利學院羅伯特·利文森（Robert Levenson）博士和他的學生洛倫·卡特（Loren Carter）的研究，如果男人和女人同時突然聽到一個非常響亮、短促的聲音（如車胎爆裂的聲音），男人的心跳很有可能跳得比女人快，心跳加速的時間也更長。阿拉巴馬大學的心理學家道夫·齊爾曼（Dolf Zillman）博士發現，男性被試在受到蓄意的粗暴對待後，被要求放鬆20分鐘，放鬆後，他們的血壓升高了，這種升高狀態會一直持續，直到他們開始反擊。但是，當女性被試面臨同樣的對待時，她們能在20分鐘內平靜下來。（有趣的是，如果女性被試被迫反擊，她們的血壓往往會再次升高！）既然能觸發警戒的夫妻衝突會讓男性消耗更多的體力，那麼與女性相比，男性更有可能試圖避免衝突就沒什麼好奇怪的了。
LOVE 愛情大資料 DATA85%的婚姻中，丈夫都是冷戰者，這不是因為男人缺失了某些部分，其緣由在於我們的進化遺產。當感受到婚姻壓力時，這種身體生理反應的性別差異也能影響丈夫和妻子的想法。作為某些實驗的一部分，我們要求夫妻觀看他們爭辯時的錄影帶，然後讓他們告訴我們，當感測器探測到他們被情緒淹沒時他們在想什麼。他們的回答表明：男性有產生消極思想的強烈傾向，這種消極思想使他們處於苦悶當中；而女性則更可能有撫慰性的想法，這種想法幫助她們平靜下來並處於調和狀態。通常，男性要麼感到自己無比正當、非常憤怒（“我打算報復”“我沒必要遭這個罪”），這往往導致鄙視或好戰；要麼覺得自己是妻子憤怒或抱怨的無辜受害者（“為什麼她總是責備我”），這導致辯護。
很明顯，這些規則並不適用於所有的男性和女性，但是在經過25年的研究之後，我注意到，大部分夫妻在生理和心理上對壓力的反應都遵循著這些性別差異規則。由於這些差異，大多數婚姻（包括健康、幸福的婚姻）都有著類似的衝突模式，妻子天生能更好地處理壓力，提出敏感問題，丈夫無法處理問題，他避免自己捲入其中。丈夫也許會為自己辯護並實施冷戰，或者為了讓妻子閉嘴，他甚至會變得好戰或傲慢。婚姻中存在這種模式並不說明這對夫妻註定以後會離婚，事實上，在穩固的婚姻中你也會發現四騎士甚至是偶爾的情緒淹沒。
但是，當四騎士永久進駐你的婚姻，當任何一方常常感到被消極情緒淹沒時，你們的婚姻關係就有大麻煩了。頻繁感到被消極情緒淹沒幾乎不可避免地導致夫妻雙方疏遠，然後各自感到孤獨。如果沒有別人的幫助，這對夫妻將會以離婚收場，或者生活在一段死去的婚姻中。他們住在同一屋簷下，卻各過各的生活，他們可能會共同完成一些活動，如參與孩子的遊戲、舉辦宴會、歡度家庭假期等等，但是，他們在情感上已經感覺不到彼此間的聯絡了，他們已經放棄了這段婚姻。