中國古代建築多用樑架式結構，撐起屋頂，結實是夠結實了，缺點是一抬頭，看見的就是橫七豎八的木頭，實在是挺糟心的。
樑架式結構
為了解決這個問題，古代的工匠們就用天花板來遮蔽建築內部的梁枋等木頭構件。而藻井就是天花板上最核心的部分，一般位於皇帝寶座或者佛像的正上方。
故宮太和殿藻井
本來用天花板直接把木頭梁枋一遮就完事了，為什麼還要開一藻井呢？原來古代建築多用木頭材料，所以最怕火，古人認為，在天花板上開一藻井，可以防火。藻井一般下部分呈方形，而上部分呈圓形，取“天圓地方”之意；在藻井中通常會雕刻有荷、菱、蓮等藻類水生植物，這也是藻井中“藻”字的由來；而藻井中的“井”，指的是東井，它是二十八星宿中的一宿，主水的。可以看出，古人想借藻井中的“水”這個寓意，來防止火魔作祟。
福建古田臨水宮藻井
發展到了後期，藻井上雕刻的已經不限於水生植物，還會根據建築的功能作用來雕刻，比如佛寺內的藻井，其上一般雕刻有佛、羅漢等佛教人物；而故宮宮殿內的藻井，往往雕刻有龍，龍口中還含著寶珠，正對著下方的皇帝寶座，據說如果不是真命天子，坐上寶座的話龍口中的寶珠就會掉下，把他砸死。
故宮養心殿藻井
藻井也隱隱成了工匠們炫技的地方，其上的雕刻也越來越繁複精美。光看就讓人看得眼花了，更何況要把它們雕刻出來？真的是工匠們的嘔心瀝血之作。
山西廣勝寺飛虹塔藻井
北京東城區北海五龍亭藻井
工匠們除了在雕刻上花心思，還在藻井的結構上尋求突破，比如故宮御花園內的千秋亭，就在藻井邊沿上開了天窗，讓光線透了進來，照在四周的雕刻上，產生美輪美奐的感覺。
故宮御花園千秋亭藻井
寧波慶安會館戲臺上方的藻井，則相當有創意地採用螺旋式結構，並塗以金漆，看上去富麗堂皇，貴氣十足。
寧波慶安會館戲臺藻井
北京天壇祈年殿的藻井，這個就厲害了，可能是中國最壯觀的藻井了，三十多米高的圓頂之下，斗拱層層收分，藻井跨度達十米左右。在藻井下方抬頭觀看，相當的震撼。
北京天壇祈年殿藻井
而中國藻井的最精湛之作，則是北京隆福寺正覺殿的天宮藻井。整個藻井圈兒壓著圈兒，層層疊疊，四周雕刻有精美的雕像，多彩多姿。最令人咋舌的是，藻井的頂部繪製有星空圖，現代人拿它比對以後，發現其上的星星所在的位置，與我們觀察到的天空中的星星位置吻合度相當高，不得不讓人感嘆古人的智慧。這個藻井目前已經不在隆福寺了，而是移走儲存在北京先農壇古建博物館內，大家有機會可以去看一下。
北京隆福寺正覺殿天宮藻井
四周的雕刻
四周的雕刻
從正下方往上看
頂上的星空圖
頂上的星空圖
星空圖
看到這裡，大家應該已經被中國古代建築藻井之美，震撼地目瞪口呆了吧，由這些藻井可以看出，我國古代工匠的技藝，已經達到了一個難以超越的高度，讓人佩服至極。對於這些工匠們心血凝結而成的藝術珍品，我們後人要做的除了膜拜，就是好好保護它們，讓它們一直流傳下去。
北京隆福寺正覺殿天宮藻井